Пришли тревожные вести из Врии - местные кланы опять начали грызню, но на этот раз ограничивая храмы ради их "защиты". В Ноале случился переворот и король наконец-то обрел почти абсолютную власть. Давно их Дома ставили палки в колеса имперским купцам, и Империи Зари многие лишь обрадовались вестям об их невзгодам. Но ненадолго. После домов начались погромы имперцев и местные главы церквей как-то позабыли о главенстве в собственной вере, почти полностью порвав связи со своим высоким начальствам. А потом и Коридия, и Врия и Альтинг с Руватингом... Перевороты, интервенции, и даже активизировавшийся грабеж морских судов - привычный мир катился в пропасть.
Имперская бюрократическая машина, величественная в своей неповоротливости левиафана на стразу отреагировала. А когда пришли первые доказательства - выжившие очевидцы, под клятвой поведавшие о произошедшем, осколки алтарей, артефакты эманирующие силой богов серого пантеона - попыталась по инерции решить вопрос как всегда. Точечными операциями и полагаясь не превосходство военный мысли империи.
И попали в ловушку.
Когда множество имперских отрядов, жрецов первохрамов Столицы и десятки боевых судов были пойманы на маршах, расквартированные в местах указанными "лояльными" правительствами, убиты с помощью выведенных из хранения редких божественных артефактов ( о наличии которых разведка подозревала, но власть предержащие решили что подобное не стоит особого беспокойства) - тогда стало ясно что она встретилась с врагом, которого не видела очень давно. С момента когда равнинное королевство сумело силой, интригами и организацией сломить соседей и стать первым на континенте. С врагом равным по силе.
И вот тогда-то и зашевелились чудовищные жернова великой страны. Вновь империя собирала армии и ополчения, нанимала опытные отряды с фронтира, мобилизовала всех известных магов и потребовала помощи от жрецов. Ввела новые налоги и развернуло производство зелий, артефактов, военных машин. Но время было потерянно.
За два последних летних месяца, империя потеряла самые боеспособные подразделения. Были убиты самые толковые на тот момент полководцы. В ней самой начали словно грибы послед дождя вспыхивать культы темных. Те о которых во внутренних провинциях не слышали десятилетия!
Как гром среди ясного неба появилась Коалиция Желающих - Союз Ноаля, Кордии Врии и части северных княжеств. Именно ни мобилизовали войска и двинул их на имперскую землю. И именно там имперские пограничные армии понесли второе сокрушительное поражение в этой войне. Ведь надежда на богов не оправдалась - захватчики пришли со своими. Серыми.
И слабые боги имперского пантеона частью пали, а частью сбежали. Те же кто мог остановить пришлых - великие, отозваться не спешили. Их первожрецы яростно отбивались от требований имперского дворца, визитов аристократов и мольб народа.
А боевые действия вышли на новый уровень. Пылали города, дезорганизованные отряды стеклись к еще не павшим твердыням и собирались в новые армии. В войска брали всех и ценилась уже не происхождение и связи, а умение воевать и преданность. Которую проверяли теперь на божественных клятвах.
Вот у одной из них и стояла, набранная по сосенке, но имевшая ядро из ветеранов начала летней копании армия. Крепость Моосе - твердыня, стоявшая тогда на самой границе молодой империи, ставшая ключом в ее сердце вновь.
Человек с тяжелым шагом, и задумчиво кивнув головой стоявшему у шатра штаба командующего пехотной ротой дежурному, уверенно отодвинул полог, и почти не нагибаясь ( шатер был высоким) поприветствовал сидящего в нем.
- Плохо выглядишь. Скоро совсем высохнешь как спичка.
Ол Круфт, ныне первое копье роты - первый заместитель на имперский момент, прошел мимо Оттиса и не спрашивая взял бутыль с кислым вином. Сделав крюк, и взявши раскладной стул, поставил его сбоку от письменного стола. Шумно выдохнув, он вытащил пробку и стал громко утолять свою жажду. Аристократ что не приблизился бы к этому "пойлу" и на полет стрелы, сейчас у видимым удовольствием глотал дешевое вино, по его запыленной бороде и усам, на пропахший потом и с пятнами крови поддоспешник падали светло-красные пятна.
- Это как раз для тебя. Хорошее вино я припас для нашего "друга" - Зар Видмус за эти несколько месяцев тоже сильно изменился. Перед бывшим графом сидел не уверенный в себе делец, не чуравшийся и столкновением лоб в лоб со своими недругами, а уставший, очень флегматичный боевой маг. И только ол Круфт каждодневно видя ег она протяжении нескольких месяцев, знал - за флегматичностью кроется ярость.