- Ты, Антонио, точно не умрешь от скромности! – посмеиваясь, заключил жених, ехавший во главе процессии.
- Что вы, сударь! Там и намека нет на какого-то безродного скрипача! Вот послушайте!
Справедливости у неба,
Наказанья подлым графам
Просят дочери Родриго,
Молодые доньи – Соль
И Эльвира. Бьются в путах,
И, привязанные к дубу,
Каждая кричит и молит,
Но одно лесное эхо
Отвечает им на крики,
Ибо тут с начала дней
Не бывало человека.
Словом, вы поняли, обе несчастные девушки оставлены в лесу на съедение диким зверям!
Он выдержал паузу и посмотрел на сестер Бьянчи, а они, конечно, не могли остаться равнодушными к такой истории, чего и добивался скрипач.
- Так вот. Дальше я не помню слов в точности, но смысл таков: когда у них уже не осталось и лучика надежды, произошло настоящее чудо – на тропинку вышел пастух. Увидел их, но побоялся подойти ближе, он никогда не встречал такого красоты! – при этих словах Боджардини бросил на Джулию красноречивый взгляд, но опомнился и продолжил. – В общем, они стали молить его о помощи:
“Подойди же, пожалей нас,
Друг пастух, мы богом просим!
Пусть твои стада тучнеют,
Пусть растут, хранимы небом,
И сыны твои, и дочки!
Только развяжи нам руки,
Ибо не твои же руки
Так безжалостно, так подло
Нас раздели и связали”!
Но видно пастух был еще тот болван, потому что он так и стоял, пока не услышал приближении рыцаря. Это был никто иной, как Ордоньо в наряде пилигрима. Он сразу же бросился к девицам на помощь!
Дальше Боджардини запел приятным тенором:
А они его узнали
И его целуют обе.
Он своим плащом укрыл их,
Чуть не плача, молвит: “Сестры,
Пусть господь злодеев судит!
Ведь отец ваш не виновен,
Вам король мужей сосватал,
Будет брак у вас достойный,
Ведь блюдет он вашу честь”.
Он закончил напевать и картинно поклонился. В своем стремлении повеселить гостей Антонио немного ошибся. Баллада, конечно, понравилась, но заставила его спутников задуматься, и какое-то время все ехали молча.
- Ты был прав, Боджардини, история поучительная, – прервал затянувшуюся паузу Мануэль. – Обеим сестрам повезло. После всех козней, которые против них строили - удачный брак, да еще с благословения короля. Единственный, кому я не завидую, так это самому Ордоньо.
- Это почему же?
- Как тебе сказать, даже если он спас двух красавиц, все достанется богатым мужьям. Ему самому придется довольствоваться ролью родственника и гостя на свадьбе, - с этим словами он бросил случайный взгляд на Камелию.
Услышав подобное признание, юная невеста почувствовала, что краснеет. Она в изумлении воззрилась на Мануэля – воображение мигом дорисовало ей все недосказанное: в молчании, сдержанности, даже в знаках внимания, которые он оказывал сеньоре Бьянчи, Камелия разглядела запретные чувства.
Ей хотелось найти подтверждение зародившимся надеждам и перемолвится с предметом своей тайной страсти хотя бы несколькими словами, но им помешало появление дона Хасинты. Как только рядом оказался глава семьи, непринужденная беседа прервалась. Отточенные манеры герцога не допускали вольностей, хотя он всячески выражал уважение к будущим родственникам. Боджардини предусмотрительно придержал лошадь, чтобы убраться на второй план, и в качестве оправдания послал возлюбленной страдальческий взгляд. Тем временем дон Хасинта указал на поворот тракта.
- Сейчас мы будем проезжать через деревню, там можно найти очаровательную маленькую церковь. Предлагаю спешится и зайти внутрь. Сеньора Бьянчи утверждает, что в старом храме есть чудотворная икона - «Покровительница невест».
Фраза в большей степени относилась к Камелии, но ее сестра при этом сильно покраснела, а Мануэль, напротив, побледнел и сцепил зубы. Дальнейшее обсуждение свадьбы разбередило старую рану и напомнило о том, почему он до сих пор не последовал примеру брата. Невеста, разорвавшая помолвку ради богатого претендента… Предательство Софии стерло все чувства, но оставило горькое послевкусие - недоверие к женщинам, как к таковым. Он не хотел больше попадать в этот капкан и что теперь? Вопреки всем клятвам поддался искушению! За этим могло последовать только одно – новое разочарование и боль, которых Мануэль больше всего желал избежать. Чтобы не участвовать в разговоре, он придержал коня на повороте и замедлив ход, отстал от компании Пабло.