Утро выдалось на удивление свежим и прохладным. После вчерашнего невыносимо знойного дня прогулка показалась Лоренце особенно приятной. Желая побыть в одиночестве, она воспользовалась единственной доступной возможностью – незаметно выскользнула из дома, пока все еще спали. Имение Пабло было прекрасным, как и рассказывал дон Картада: присыпанные песком дорожки в парке, собственный сад с апельсиновыми деревьями, конюшня – все содержалось в образцовом порядке. Пребывая в задумчивом настроении, сеньора Бьянчи вышла за пределы парка и с удивлением обнаружила пруд с небольшим мостиком и привязанными на берегу лодками.
Заросли ивы закрывали от постороннего взгляда, и она заметила чье-то присутствие только тогда, когда услышала позади звук копыт. Кто-то подъехал к пруду и спешился, но разглядеть всадника было трудно из-за густой зелени. Неизвестный накинул повод на ветки и уверенным шагом направился к воде. Мужчина, которого она видела только со спины, стащил сапоги, а следом сбросил и остальную одежду, явно собирался выкупаться. Лоренца притихла, нужно было выждать несколько минут, прежде чем покинуть свое укрытие – меньше всего она хотела, чтобы ее присутствие обнаружили в такой глупой и неловкой ситуации. Досчитав до ста, она осторожно раздвинула ветки, вышла из-за деревьев и застыла на месте.
Мануэль, совершив свой короткий заплыв, как раз выходил на берег, и они столкнулись лицом к лицу. От увиденного сеньору Бьянчи бросило в жар. На нем не было ничего, кроме коротких штанов, которые намокли и прилипли к телу. Растрепанная густая шевелюра намокла, и вода тонкими струйками стекала по шее. Капли блестели на груди, подернутой темной порослью, и на плоском животе, по которому вниз убегала дорожка курчавых волос. Воображение пустилось во все тяжкие и дорисовало картину даже там, где глаза ничего не могли рассмотреть. У благочестивой вдовы Бьянчи закружилась голова и она пережила пару мучительных минут, прежде чем Мануэль заговорил низким с хрипотцой голосом.
- Лоренца?! Как вы здесь оказались? – он был гораздо больше смущен ее внезапным появлением, чем собственным видом.
Она ничего не отвечала. Правила приличия требовали немедленно уйти, но сдвинуться с места и отвести глаза не было сил. Мануэль напоминал ей греческое божество — таких обычно изображают на старинных фресках и воплощают в мраморе. В нем было куда меньше утонченного благородства, чем природной, необузданной красоты. На минуту ей стало невыносимо жарко, а на лице выступили пятна румянца.
- Я начинаю думать, что кто-то сверху насмехается надо мной. Как получается, что мы постоянно с вами сталкиваемся? – он подобрал одежду и стал натягивать на мокрое тело. Теперь в голосе звучала досада и это немного отрезвило Лоренцу.
- Я не ожидала, что могу кого-то здесь увидеть!
- И все-таки, почему вы здесь в такую рань? Почему не в теплой постели, куда вам принесут чашку кофе? – Мануэль тряхнул головой, разбрасывая брызги.
- Спрошу вас о том же…
Он прищурился, явно желая придумать какую-то правдоподобную ложь, но слова сорвались с языка раньше, чем подходящая фраза созрела в голове.
- Потому что вы не хотите меня отпускать, а я не могу сбежать от самого себя! - он просунул руки в рукава рубашки и облачился настолько прилично, чтобы подойти ближе.
Через разрез в вороте Лоренца видела, как поблескивает на его груди серебряный крестик, совсем рядом в маленьким округлым шрамом. Такие оставляет кончик шпаги, значит, он ко всему прочему любил драться, и соперник едва не отправил его на тот свет. Перед ней был тот самый мужчина, от знакомства с которым она отговаривала бы дочерей — притягательный, страстный, горячий и совершенно неподходящий для семейной жизни. Все эти мысли пронеслись в ее голове за какую-то долю секунду – последние попытки разума возобладать над чувствами. Мануэль тем временем огляделся по сторонам и обнаружил то, что искал взглядом.
- Судя по всему я испортил вашу прогулку, так что теперь я на правах хозяина … ну почти хозяина дома, должен заботиться о том, чтобы все исправить, – одобрительные слова его были не нужны, хватило того, что собеседница не стала возражать. – Хотите прокатиться на лодке? Я вижу они здесь и весла тоже.