- Сеньор Картада! – лакей явился, чтобы пригласить гостя. – Дон Анхель вас ожидает!
- Иду, - Пабло какое-то время колебался, сомневаясь, что брата можно оставлять наедине с такой собеседницей, но их поведение давало надежду - все обойдется без громкого скандала.
София не двигалась с места и молчала, пока младший Картада не вышел за двери, но как только он скрылся из виду, ее прелестное личико озарила улыбка.
- Здравствуй, Мануэль. Льщу себя надеждой, что ты просто меня не узнал! – она откинула вуаль и устремила на него пристальный взгляд. – Я забыла сумочку, видишь, такая же рассеянная, как всегда.
За пять лет он изменился. Возмужал, приобрел морщинку на лбу и привычку смотреть исподлобья. Многое изменилось и в ее жизни, и как же вовремя они сегодня встретились!
- Напрасно льстите, – его низкий голос волновал, но в нем проскальзывало откровенное презрение. – Я узнал вас, София, и в свою очередь надеюсь, что вы очень спешите. Четверка лошадей увезет вас раньше, чем мы начнем обмениваться любезностями.
- Боже, как много слов! – она прошла по мягкому ковру, заглушавшему шаги, и села в соседнее кресло. – Ты мог бы просто сказать, что рад меня видеть! Я много о тебе слышала. Прославился, дослужился до полковника, просто невероятно!
- И что же в этом удивительного? Что меня не застрелили и не закололи, пока вы строили семейное гнездышко и счастливо жили в столице?
- Не такое уж это было и большое счастье…
- Вините в этом только себя! – он поднялся и подошел к окну, демонстративно повернувшись к ней спиной.
Теперь Мануэль понял, что означает «болят старые раны». Боль вернулась, но была другой, и София уже не могла их исцелить.
- Как бы там ни было, я уехала из Мадрида, – она сморщила носик. Как видно повод для отъезда разглашать не хотелось, потому что он не льстил ее самолюбию. – Пока длится траур, поживу у отца.
- Траур? Ну да, примите мои соболезнования! Или правильнее будет поздравить с получением наследства?
София пропустила ядовитое замечание мимо ушей. Наследство было весомым, но далеко не таким, как ей хотелось бы и она уже придумала, как решить временные денежные трудности. Поскольку выйти замуж раньше, чем через полгода не позволял траур, она могла сесть на шею только одному мужчине – родному отцу.
- Ты еще не забыл, где живет мой достопочтенный батюшка? – лукаво заворковала София. – Я буду рада, если ты приедешь!
- Спасибо за приглашение, но нет!
- Почему? – она не желала разговаривать со спиной бывшего возлюбленного, а потому сама подошла к Мануэлю, принеся с собой нежный запах духов. Когда-то этот сладкий аромат будоражил воображение и заставлял сердце биться быстрее, но сейчас чуда не произошло. – Разве нам не о чем поговорить?
- О чем, например?
- Например, о нашем прошлом, а может о будущем. Ты так и не женился…
Картада промолчал. Он не считал нужным объясняться по этому поводу и тяготился обществом бывшей невесты, но все поняла по-своему.
- Ну так я буду ждать! – прикинуться дурочкой София умела отлично и теперь протянула ему ручку для поцелуя.
Мануэль не пошевелился, пределы вежливости не простирались для него так далеко. Это, конечно, немного задело прекрасную гостью, но даже если так, то она не подала виду и не стала уговаривать его, зная упрямую натуру Картады. Обручального кольца на его руке не наблюдалось, а остальное не являлось препятствием. После этой короткой встречи малышка София почти не сомневалась, что его визит остается только вопросом времени.