Прошло, как ей показалось, несколько часов, когда из-за деревьев показался мальчишка, обычно бегавший в деревню с поручениями. Судя по тому, как тяжело он дышал и вытирал дорожки пота с разгоряченного лица, паренек очень поторопился. Он что-то сжимал в руке и Джулия, невзирая на положение госпожи не стала дожидаться, пока лакей принесет ответ, а сама спустилась вниз и встретила маленького гостя в передней.
- Вот, сеньорита, я бежал так быстро как мог! – он сунул ей в ладонь помятую бумажку.
- Тише, Чито! Ты застал сеньора Боджардини? – сердце ее стучало так сильно, что стало трудно дышать.
- Да, и он сказал, что когда я вырасту, то стану королевским курьером! – он с гордостью расправил грудь.
Джулия трясущимися руками развернула послание и быстро пробежала глазами. Вся во власти чувств, она внезапно наклонилась, прижала к себе мальчишку и поцеловала в макушку. Чито нахмурился – опять нежности, почти как у матери! Куда лучше серебряный реал, который сунул ему в карман сеньор Антонио! Такого богатства нет даже у старших братьев! Он вывернулся и убежал так быстро, что Джулия не успела сказать, как благодарна маленькому посланцу, от которого зависела вся ее дальнейшая жизнь.
После всего, что произошло, самым тяжелым испытанием стал семейный ужин. Он прошел в тесном кругу – только Пабло, его брат и две гостьи. Джулия не могла поднять глаз на Мануэля – казалось, она все еще слышит его низкий, с хрипотцой голос и слова, предназначенные для любимой женщины. Сам Картада-старший был еще более молчаливым и задумчивым, чем обычно и только Лоренца умудрялась говорить о посторонних вещах, восхищаться чудесной весной и строить планы относительно будущего лета.
- Я был бы рад перенести свадьбу, но дела помешают мне сделать это раньше сентября. А пока, прошу вас, пообещайте, что вы приедете отдохнуть, как только все постройки будут закончены. Мы еще успеем вкусить летних удовольствий!
- Надеюсь, что так и будет – улыбка Лоренцы была адресована Пабло, но ее нежный взгляд – его брату, который смотрел исподлобья и ни единым словом не высказал своего согласия.
- А что вы скажете, сеньорита Джулия?
- Только то, что ваш дом – самое прекрасное место на свете.
- Какая щедрая похвала! – Пабло расцвел. - При такой поддержке Камелия не сможет долго держать оборону.
Успокоенный, он принялся с аппетитом есть и своим счастливым видом, а также радостными восклицаниями добился того, что губы Мануэля слегка изогнулись в улыбке. В одном он был солидарен с Джулией – этот дом подарил ему больше надежды на счастье, чем дворец в Мадриде, если бы даже судьба предоставила ему такой в полное распоряжение.
Глава 14. Скандал в благородном семействе
- Мануэль! – нежный шепот Лоренцы заставил нехотя открыть глаза. В окно пробивались первые лучи солнца и сползали по стене.
- Мм… - он с удовольствием запахнул бы шторы поплотнее, чтобы вернуть бархатную темноту и сладкий привкус прошедшей ночи, но осторожные прикосновения прогоняли сон.
- Скоро встанут слуги! – она потерлась о колючую щеку и провела пальчиком от ямки на шее до роковой отметины на груди, оставившей след чуть выше сердца.
- Не может быть! – длинные локоны Лоренцы щекотали кожу, Мануэль перехватил ее запястья, и он одним движением уложил ее обратно в постель. – Лучи, так жестоко меня не будил даже капрал Фортунато!
Утренний поцелуй был долгим и сладким, он никак не мог оторваться от любимых губ. Проснуться рядом после вчерашней ссоры после того, как между ними все было определено и решено – больше от жизни ничего не было нужно. Или почти ничего…
- Я не хочу уходить!