Быстро промелькнул этот день. «Он был коротким, как миг> — думает Дружинин. — Неужели день вправду, кончается? Время, время, как стремительно летит оно! Вот и лето позади…»
Друзья, едва передвигая ноги, идут к автомобилю.
Темген сидит в машине и ждет. Он ждал вчера до поздней ночи, ждет сегодня с утра. Он удивлен видом начальника строительства и главного инженера, но не решается спросить, в чем дело.
— В управление! — говорит Дружинин. — Через полчаса разговор с Москвой.
— А через три часа мы должны вернуться, — добавляет Ключников.
Автомобиль резко набирает скорость, мчится мимо бетонных заводов, монтажных и механических цехов.
Шахта осталась далеко позади. Дорога поднимается петлями в горы. Выше и выше.
Темген ведет машину так быстро, что на виражах ее заносит.
— Осторожнее, — просит Ключников и тут же засыпает, откинувшись на сиденье.
Поворот дороги открывает бухту. В порту разгружается одинокий пароход. Он кажется отсюда, с горы, игрушечным.
— Пришел утром, выгружает взрывчатку, — бросает Темген, показывая движением головы на пароход.
— «Дзержинский» или «Владивосток»? — спрашивает Дружинин.
Ответа он уже не слышит. На крутом повороте машина вдруг взлетает и переворачивается, подброшенная неведомой силой.
Страшный, чудовищный звук вырывается из земли и заполняет все вокруг. Этот низкий, нарастающий грохот сотрясает скалы.
Дружинин перевернулся в воздухе и упал под откос на кустарник рядом с Ключниковым. Их тела содрогались, придавленные ужасным звуком, способным разорвать и убить все живое.
Срывались и наперегонки катились вниз с гор камни: и скалы.
Дружинин видит, как тяжелая скала налетает на недостроенный дом, разбивает его и катится дальше, оставив за собой щепки, щебень и тучу пыли.
…Дружинин и Ключников ошалело смотрят друг на друга; рядом лежит колесами кверху автомобиль. Колеса продолжают вертеться…
— Я же говорил, чтобы он был осторожнее!.. — растерянно произносит Ключников. — Очки, где мои очки? Без них я пропал.
Очки у него на носу. Стекла целы, только запылились. Ключников не может этого понять.
Дружинин приподнимается и оборачивается к шахте. Огни вокруг шахты погасли. Видно только облако пара и пыли. Вверху бешено клубится буро-синяя тяжелая туча. Край ее, как смерч, спускается к шахте. Это вырвавшийся из недр газ.
— Шахта, шахта!.. Взорвалась шахта! — закричал Дружинин не своим голосом.
Он вскочил, чтобы бежать к шахте, но ему преградил дорогу огромный камень, свалившийся сверху.
— Подожди, — Ключников схватил его за руку, — это не взрыв, это землетрясение.
Действительно, это землетрясение. Продолжают катиться камни с гор. Из поселка донесся отчаянный женский крик. Башня одного из бетонных заводов пошатнулась и рухнула. Одна за другой начинают падать мачты линии высоковольтной передачи…
Дружинин чувствует себя бессильным перед взбесившейся стихией. Вот он, ответ природы на вызов человека! Это конец шахты…
С юго-восточной стороны острова, оттуда, где расположены нефтехранилища и пещеры со складами взрывчатки, доносится новая волна нарастающего гула.
— Что это? — восклицает Ключников, продолжая держать за руку Дружинина.
Снег в горах потемнел. Какая-то сероватая масса возникла над гребнем гор и обрушилась вниз широкой лавиной.
Высокая отвесная скала около нефтехранилища, на которую как-то летом взбирался Дружинин, сдвинулась с места, медленно, словно нехотя, упала и тут же исчезла в клокочущей лавине.
— Вода! Море пошло через горы! — хрипит Ключников.
— Газ вырвался из глубин, он вытесняет воду из подводных пещер. Вода может затопить все… — тихо говорит Дружинин.
Да, это гигантская волна. Она начинает спадать, вершины гор уже обнажились.
Вода помчалась вниз по скалам, сметая все на своем пути. Ее много, она может заполнить до краев пустынную долину между двумя хребтами в восточной части острова. Вода может прорваться дальше и устремиться в шахту:
Если это случится, Остров Черного Камня перестанет существовать. Вода ворвется в раскаленные недра земли и мгновенно обратится в пар. Но для пара ведь еще не подготовлен выход.
Произойдет взрыв: весь остров взлетит на воздух, как вулкан Кракатау.
Что же делать?
Дружинин оглянулся, как бы ища поддержки. Что мог противопоставить человек стихии?
Ключников протирал очки дрожащими руками. Он потрясен еще больше, чем Дружинин. На его помощь трудно рассчитывать.
И вот Дружинин видит медно-красное лицо Темгена. Шофер деловито осматривает перевернутую машину. Его лицо спокойно, будто ничего не произошло.
— Все в порядке. Если вытащим на дорогу — можно ехать! — говорит Темген, встретив взгляд Дружинина.
Голос Темгена спокоен, как и его лицо. Что бы ни случилось, он выполнит свой долг. Он недаром учился быть настоящим человеком.
Дружинин видит мужество и спокойствие этого чукотского юноши и с уважением смотрит на него.
Неужели он, Дружинин, окажется слабее своего молодого друга Темгена?
Дружинин остро чувствует, какая сила у него в руках. Он не один. Он видит, как крепко стоит Темген на земле, пусть на самой горячей и дрожащей, под толчками землетрясения.
— Ключников, помогай! — кричит Дружинин и бросается к машине.
Машина тяжела, но все же втроем им удается ее перевернуть.
Как только они поставили машину на колеса, заработал каким-то чудом уцелевший приемник, по обыкновению настроенный на волну главного диспетчера.
Репродуктор захрипел, потом послышалось покашливание и раздался спокойный голос старшего диспетчера строительства Якова Ивановича Левченко. Ровный и неторопливый, он прозвучал удивительным, контрастом с грохотом, взрывами и криками, которые неслись из поселка.
— Внимание, внимание, говорит старший диспетчер Левченко! Произошло землетрясение, толчки могут еще повториться. Передаю приказ начальника строительства Дружинина.
Первое: прекратить работу и выйти на открытые места всем, кроме работников электрических станций, вентиляционных, подъемных и охлаждающих устройств. Посты на этих участках могут быть оставлены только после того, как все выйдут из шахты. До этого времени держаться и продолжать работу любой ценой.
Второе: соблюдать строжайший порядок при выводе людей из шахты. Инженеры и начальники отвечают за каждого рабочего.
Все это так совпадает с мыслями Дружинина, что ему на какую-то долю секунды начинает казаться, будто он в самом деле отдал этот приказ или что Левченко чудом узнал его мысли.
Но это не так. Дружинин никакого отношения к приказу не имеет, все сделано без него. В решительную минуту Левченко воспользовался именем Дружинина, чтобы придать приказу больше силы.
— Молодец Левченко! Как хорошо он придумал… — говорит Дружинин.
Репродуктор снова начинает хрипеть. На этот раз слышится спокойный голос Медведева.
Медведев неторопливо, даже несколько медлительно говорит:
— Коммунисты и комсомольцы, прежде всего я обращаюсь к вам. Вы слышали приказ начальника строительства, начинайте выполнять его немедленно… Настала трудная минута, но мы ее встретим, как подобает коммунистам. Сейчас все зависит от нашей выдержки и организованности. Покажем же пример всем остальным. Сильные, помогите слабым, прежде всего подумайте о детях и женщинах. Давайте оправдаем гордое имя коммунистов, будем такими, какими нас всегда знал народ. Сегодняшний день мы запомним на всю жизнь. Сделаем же так, чтобы каждый из нас мог вспомнить его с гордостью!..
Теперь Дружинин понимает, кто автор приказа, прочитанного старшим диспетчером от его имени. И у Дружинина становится легче на сердце: на главном командном пункте есть человек, которому он сейчас верит больше, чем себе.
Медведев позаботится обо всем и сделает все, что будет возможно для спасения людей и хозяйства.