А отсюда следовал единственный из всех возможных вывод: надо торопиться, чтобы помочь Иваницкому и его бойцам. Как это сделать, еще предстояло придумать. И как можно быстрее. В буквальном смысле — сегодня. Потому что завтра помощь может и не понадобиться. Завтра может быть поздно.
Все было так, как предполагал агент Толстой на основе собранной им же информации, а вместе с ним и резидент советской разведки, и люди в центре. Это была и в самом деле группа майора Иваницкого — та самая, так внезапно и необъяснимо исчезнувшая. Из десяти спецназовцев осталось восемь человек. И это именно они попытались сбежать из лагеря “Сэнд”, а потом заперлись в башне и организовали круговую оборону.
…Около года назад группу Иваницкого забросили со специальным заданием в Пакистан. Вернее, в соседнюю Индию. Оттуда спецназовцам предстояло проникнуть в Пакистан, чтобы выполнить то самое задание, ради которого они прибыли, — вывести из строя завод по производству танков. Предприятие пока еще достраивалось и, по данным разведки, должно было приступить к выпуску танков через два месяца.
Вот этот завод и предстояло уничтожить группе Иваницкого. Намечался очередной виток индо-пакистанского противостояния, и он запросто мог перерасти в полноценную войну. А если у одной из сторон образуется нехватка такого важного оружия, как танки, то о каком конфликте, а тем более о полноценной войне, можно говорить? В ту пору Индия и Советский Союз придерживались общей политики, а раз так, то и тактики со стратегией. В то время как Пакистан все больше и больше склонялся в сторону Запада. Всего в группе, считая самого Иваницкого, было десять человек. Все — опытные бойцы, с честью выполнившие не одно сложнейшее задание. Да иначе и быть не могло: на такое дело новичков не пошлют.
Поначалу никто и предположить не мог, что дело обернется столь серьезной и трагической неудачей. Группа была доставлена на военном самолете в Индию. Там, естественно, заранее знали о ее прибытии. Группу встретили, выделили ей трех проводников, задачей которых было помочь спецназовцам перебраться через границу. По уверениям индийской стороны, все проводники были людьми надежными и проверенными. И главное, опытными. Они прекрасно знали все потаенные тропки, по которым можно беспрепятственно, не рискуя нарваться на пакистанскую пограничную стражу, проникнуть на пакистанскую территорию. А уже там, на сопредельной территории, спецназовцев должны были встретить три других проводника и довести до самого завода.
Все три проводника, выделенные индийской стороной, и впрямь прекрасно знали свое дело. Никакого конфликта с пакистанскими пограничниками не произошло. Можно сказать, спецназовцы и не видели тех пограничников, лишь один раз заметили их издалека, но вовремя укрылись в горной расщелине. Они пробирались следом за юркими индийцами.
Встреча со второй группой проводников, уже на сопредельной территории, также произошла так, что лучше и быть не может. Двое мужчин среднего возраста и один совсем еще молодой человек на вид были мрачными, малоразговорчивыми людьми.
— Вы знаете английский язык? — спросил по-английски Иваницкий.
— Я знаю, — сказал один из проводников среднего возраста и указал на своих товарищей. — Они — нет.
— И то хорошо, — кивнул Иваницкий. — Какое расстояние от места, где мы сейчас находимся, до завода?
— Два дня и две ночи пути, — ответил проводник.
— Хорошенькое дело! — присвистнул кто-то из бойцов. — Все ноги собьем, пока дотопаем. Как, спрашивается, будем делать дело со сбитыми ногами?
— Это если идти пешком, — пояснил проводник. — А если на машине, тогда доберемся за полдня. Но на машине, конечно, рискованно. Сами понимаете…
— Да уж, — прикинул Иваницкий. — Понятное дело, на машине по ущельям и ослиным тропам не проедешь. Придется ехать по дорогам, значит, на виду.
— И что такого? — возразил один из бойцов. — На нас пакистанская военная форма, у нас американское оружие. Если к нам не присматриваться и не вступать с нами в разговоры, то издалека мы запросто сойдем за здешних солдат.
— А они? — Иваницкий указал на проводников.
— А что они? На них одежда местных жителей. И это тоже не должно ни у кого вызвать подозрений. Просто небольшое воинское подразделение вместе с тремя местными жителями добирается куда-то по своим делам. Какие здесь могут быть подозрения? Главное — раздобыть машину.