— Татьяна, Татьяна, — шептал Тарас, пытаясь целовать её.
Она, запрокинув голову назад, вырывалась из его цепких рук, но безуспешно.
— Опомнись! Ну остынь. Пусти!
Он или не слышал её слов, или не понял их значения… И тогда она со всей силой ударила его по лицу. От неожиданности он разомкнул руки. Она оттолкнула его от себя, повернулась и быстро, не оглянувшись, пошла к лодке.
Тарас продолжал стоять на месте.
Уже с лодки она крикнула:
— Вези сейчас же меня домой! Или я попрошу других!
Ни на второй день, ни на третий она не подошла к нему и не взглянула в его сторону.
Трудно стало Тарасу. Он понимал, что не скоро ему удастся добиться Татьяниного уважения, а может и любви, но всё-таки чего-то ждал, на что-то надеялся. В другой цех не попросился. И в её смене работал. Потянулись месяцы…
«А может, Тарас решил уйти с завода? — думала Татьяна. — Но разве так уходят?!»
И когда встретила Вербина, сказала:
— Олейник-младший не пришёл на работу.
— Пошли кого-нибудь к нему домой. Олейник-старший уже неделя, как в отпуску. И разберись, пожалуйста, в этом деле. Что-то мне кажется — неспроста он не выходит. Прогулов за ним пока не наблюдалось. Может, на игры куда-нибудь махнул? Расспроси футболистов… А где он живёт?
— Чередницкая, семьдесят.
— Это где-то недалеко от меня. Заедем после работы вместе.
Конечно, Татьяне не хотелось ехать вместе с Вербиным, но теперь никуда не денешься. Назвался груздем, полезай в кузов.
Вербин и Татьяна только вошли в калитку, как из большой будки, сладко зевая и потягиваясь, вылезла сибирская лайка. Татьяна даже ойкнула. Но собака была на цепи. Полаяв для порядка, она спокойно улеглась возле будки.
Дом утопал в зелени и поздних фруктах. Натянутая проволока густо увита зелёной виноградной лозой, с которой свисали янтарные, подёрнутые сизоватой дымкой гроздья. Переливались красками поздние сорта яблок, слив и груш.
Вербин и Татьяна поднялись на чисто вымытое крыльцо. Дверь на веранду приоткрыта. На стенах развешаны пучки пахучих трав.
Вербин широкими шагами пересёк веранду, постучал. На стук ответа не последовало.
— Дома есть кто живой? — громко спросил Григорий Петрович.
«Наверное не слышат».
Вербин потянул за ручку, и широкая тяжёлая дверь бесшумно открылась. Они оказались на пороге большой, почти квадратной комнаты. Комната была обставлена новой мебелью. В раскрытое окно из сада тянуло прохладой. Сквозь зелёно-жёлтую прорезь листвы в комнату скупо просачивались солнечные лучи, рассыпаясь по стенам и полу подвижными бликами.
— Никого нет, — сказал Вербин.
— Наверное, где-то в саду хозяева или во флигеле, — отозвалась Татьяна и примолкла: тихая боль отдалась в сердце. Что же с Тарасом?
Вышли из дома и направились в сад. Остроухая лайка настороженно посмотрела на них, тявкнула по привычке и спряталась в будке, но глаз с них не спускала. Попробуй разберись тут, кто свой, кто чужой. Во дворе всегда полно людей.
«Этот сад миновала засуха, — подумала Татьяна. — Поливают, конечно, с питьевого водопровода, а в городе воды не хватает».
У кирпичного сарая стоят клетки для кролей. А дальше, у самой изгороди, серый невзрачный курятник с маленькими окошками, мрачно смотревшими на буйно разросшийся сад, который закрывал его от внешнего взгляда.
Татьяне показалось, будто всё вокруг притаилось и прислушивается. Один только кот бодрствовал на крыше сарая, бесшумно крался вдоль карниза, вытягиваясь и осторожно ступая лапками.
— Посмотрите, какая прелесть! — Татьяна даже тронула рукав Григория Петровича.
— Охотится, — ответил Вербин и шагнул к курятнику.
Наклонив голову, Вербин заглянул туда. Кто-то маленький метнулся в темноте. Мальчишка, что ли? Ничего не видно — сумрачно там от маленьких окошек.
— Кто здесь?
«Не прячется ли от нас в курятнике Тарас?» — возникла неприятная мысль у Татьяны.
Никто не отозвался. Но теперь и сам Вербин присмотрелся. Курятник был перегорожен. С одной стороны нашест для кур, а с другой, возле окошечка, стояла узкая кровать, застланная шерстяным одеялом. На кровати сидела девушка. Она смотрела на него со страхом. Даже рот открыла. Не дышала совсем, притаилась.
— Ты что, пряталась от нас?
— Я только зашла. Увидела, что незнакомые идут, и зашла.
— А ты кто?
— Дальняя родственница хозяйки.
— А где Тарас?
— Не знаю. Спросите хозяйку. Она сейчас придёт.
— И ты здесь живёшь?
— А что? Я только тут ночую. Поступила в техникум, а общежития пока не дали.