"Посмотрим, с чем приедет уважаемый Алексей Иванович из командировки", — подумал Вербин.
И в душе он желал, чтобы тот приехал ни с чем. Не так-то легко выбить новое оборудование, а тут надеются получить его еще и досрочно.
В гостинице возле дежурной сидел подвыпивший, с длинной шевелюрой мужчина лет под сорок. Его улыбающиеся глаза устремлены на полную, с изысканными манерами женщину.
— Все вы, мужчины, одинаковые, — степенно говорила она.
Увидев Алексея, она метнула на него быстрый и, как показалось, недовольный взгляд.
— Молодой человек, мест нет. — И кивнула на табличку у окошка.
— Но, может, будут? Я ее тороплюсь. Подожду.
— Исключено!
Она дотянулась белой пухленькой ручкой до таблички с надписью: "Мест нет".
Алексей отошел в угол фойе и опустился в кресло, Куда идти? В других гостиницах тоже мест нет.
Дежурная по-прежнему кокетничала с мужчиной.
"Придется, наверное, на вокзал податься. Там скоротаю ночь".
Незаметно Алексея одолела дремота. Привиделось что-то странное. Сел он вроде в поезд, а купе свободные. Человека два на весь вагон. А когда спросил проводницу, в чем дело, она ответила: "А разве вы не читали постановление? "Толкачей" отменили! Теперь без них будут обходиться. Ведь планирование у нас единое. Все необходимое по нарядам будет отгружаться. А не выполнит завод наряд — директора освободят. А хочешь в командировку, то поезжай за свой счет. За свои счет много не наездишься. Только отпускники да студенты теперь будут ездить в поездах". — "Но я ведь выехал еще до постановления", — оправдывал свою поездку Алексеи. Открыл дверь гостиницы, миловидная администратор спрашивает с улыбочкой: "Вам отдельный помер или люкс?" — "Номер мне", — ответил Алексей. "Хорошо. Постановление своевременное. Вот что значит отмена "толкачей"! А то, бывало, в гостиницу и не попасть".
Кто-то толкает его под локоть. Алексей открывает глаза: перед ним стоит Володя Иващенко. Он заметно похудел, осунулся.
— Алексей?! Ты? Какими судьбами? А я смотрю — куняет человек. Подошел, а это ты. Мест нет? Ничего, что-то сообразим. А ты надолго? Куда? По какому вопросу? — сыпал вопросы Иващенко. — Значит, на завод. Я тоже там отираюсь. Одни наш земляк производственный отдел возглавляет. Завтра познакомлю.
— Да у меня и письмо из обкома есть. Наш директор на съезде с делегатом ихнего завода встречался. По фамилии Романенко. Он обещал помочь.
— Ну, посмотрим. Ты ужинал?
— Перекусил.
— Да не беспокойся о месте. Раскладушку организуем. Одесситы — народ гостеприимный!
"Ничего себе гостеприимный, — улыбнулся Алексей. — На вокзале пришлось бы ночевать, если бы друга не встретил".
— Как там Татьяна?
— Вместе теперь работаем, в одном цехе. Я заместителем начальника цеха, она — сменный мастер.
— Смотри мне, Татьяну не обижай. А я все в Николаеве кручусь.
В механическом цехе Алексей встретил Татьяну. Шла по главному пролету и, завидев его, остановилась поджидая.
— Алексей Иванович, квартальный план перевыполнен! — Она зарделась.
"А о качестве не говорит, промолчала".
— Вам, Татьяна Ивановна, привет от Володи Иващенко!
— Он в Одессе?
— Нет, в Николаеве. Приезжал в Одессу. Еще и мне помог.
— Дают оборудование?
— Обещают. Надеюсь, досрочно многое получим…
Татьяна обрадовалась приезду Алексея: теперь поговорят наедине. И действительно, сами того не замечая, направились в комнатушку начальника смены.
— Вы знаете, Татьяна Ивановна, когда наш поезд шел по мосту через Днепр, мне так захотелось поехать на свою речушку Сновь.
— О доме вспомнили? Я тоже часто вспоминаю Подмосковье.
— Детство у меня было тяжелое. Но все-таки детство, наверное, самая хорошая пора в жизни человека.
— Это верно. А что у вас осталось в памяти?
— Многое, Татьяна Ивановна. Даже вспомнил, как мама впервые купила мне пальто. В селе ведь корова это все. В голодные годы вся надежда только на корову. Есть молоко — жить будешь! А у нас Зорька была. Она нам все бычков дарила. Подрастает бычок к осени, смотришь — живая копейка есть. На базар отводили или в колхоз сдавали. Один раз бычок после продажи домой прибежал. Замучилась мать с ним.