Дядюшка Крот даже вздрогнул и робко спросил:
— Почему же?
— Потому что вся твоя болтовня сплошное вранье!
Дядюшка Крот хотел было возразить, но потом сказал задумчиво:
— Как это ни странно, но я и сам иногда сомневаюсь в своих словах, не во всех, конечно, не во всех. Например, «да», «но», «когда», «тогда», «ли», «тоже» — эти слова, по-моему, всегда правдивы.
— Я не верю ни одному твоему слову.
— Это уж слишком! — сказал дядюшка Крот и грустно опустился на землю. — То, чему не веришь, и в самом деле существует только понарошке…
— Затем же ты мне то и дело врешь?
Дядюшка Крот уселся под цветущий шиповник, предложил Сийму сесть рядом и сказал:
— Дорогой мой, причем тут мое вранье. Вся беда в твоем неверии. Когда ты всему по-настоящему верил, все и было по-настоящему, а теперь — и это самое грустное во всей нашей истории — я тоже существую только понарошке, потому что ты в меня больше не веришь…
— Да, не верю! — сказал Сийм, хотя ему было очень трудно это сказать.
Дядюшка Крот тяжело вздохнул и стал смотреть на цветы, которые, как сигнальные огоньки, посверкивали вокруг. Им было безразлично, что дядюшка Крот существовал теперь только понарошке.
Хоботок тоже ничуть не огорчился. Ему стало просто скучно, и от нечего делать он поинтересовался: — А Мати-Засыпайка бывает взаправду?
— Раньше был, а с тех пор, как лопнул, больше уже не существует, — уныло ответил дядюшка Крот.
— А Дед Мороз?
— Чистейшая выдумка. Он даже и не лопался.
— А папа с мамой?
— Мама — да, по-настоящему… и папа тоже.
— А горячее мороженое?
— В этом я не совсем уверен, — ответил дядюшка Крот и с трудом поднялся.
— Дядюшка Крот, ты уходишь от нас? — встревожился Хоботок.
— Вот именно, — ответил дядюшка Крот. — Только Злой Волк лезет туда, где в него не верят.
Он искоса взглянул на Сийма, надеясь, что тот постарается его удержать. Но этого не случилось, и он сказал притворно бодрым голосом: — К тому же мне надо спешить, у меня столько хлопот, ведь завтра день моего рождения.
Он помахал рукой и пошел прочь.
Сийм словно очнулся и торопливо спросил:
— Дядюшка Крот, а кто еще есть по правде, кроме мамы и папы?
Дядюшка Крот остановился, думая, что ответить.
— Солнце… море… вот этот куст…
Вдруг он оживился, поднял руки над головой, сжал их и помахал на прощание:
— Главное — выше голову, ребята!
И исчез.
Глава седьмая
Поучения злого волка
Добрый совет дядюшки Крота вскоре пришелся Сийму и Хоботку как нельзя кстати. Не успели они еще подняться с места, как послышалось кряхтенье и сопение.
— Дядюшка Крот возвращается, — обрадовался Хоботок.
Но он глубоко ошибался. Это оказался совсем не дядюшка Крот, а Злой Волк. Наморщив морду, Волк рыскал в кустах и бормотал про себя:
— Выходит, они решили меня оставить с носом. Ну, погодите!
— Это вовсе не дядюшка Крот, а Злой Волк, — обиженно, словно его обманули, пробормотал Хоботок.
Злой Волк услышал его голос, тут же примчался, остановился перед Сиймом как вкопанный, облизнулся и сказал коварным голосом: — Какая приятная встреча, ребятки! Наконец-то представился случай без помехи поучить вас уму-разуму.
Сийм, хотя и испугался, но ничем не выдал себя и вежливо поздоровался с Волком. И даже попытался завести разговор.
— Видишь ли, Злой Волк, — сказал он, — нас, пожалуй, больше не стоит учить. Дядюшка Крот уже поучил нас.
— Этот задавака, посмевший скормить вам мое горячее мороженое! — презрительно сказал Злой Волк. — Его поучения гроша ломаного не стоят!
Сийму не понравилось, что Злой Волк бранит дядюшку Крота за глаза.
— Дядюшка Крот сказал, что он стоял в очереди впереди тебя, — объяснил он. — К тому же это оказалось просто растаявшее эскимо, а вовсе не горячее мороженое.
— Что? — зарычал Злой Волк. — Ты еще смеешь со мной спорить!
Злой Волк даже затрясся от ярости.
— Разве ты не знаешь моего первого правила?
Сийм не на шутку испугался и робко ответил:
— Не знаю, мне никто его не объяснял.
— Ну, тогда другое дело, — немного утихомирился Злой Волк. — Итак, слушайте!
— Я весь внимание, — сказал Хоботок и старательно навострил уши.
Это понравилось Злому Волку. И он продолжал довольно любезным тоном:
— Никто никогда на свете не смеет мне возражать, потому что я всегда прав — это мое первое правило. Понятно?
Сийм кивнул, Хоботок тут же последовал его примеру, Злой Волк самодовольно крякнул и продолжал: — Каково же мое второе правило? Не знаете? Сейчас услышите! Дети не смеют швырять книжку о Красной Шапочке, потому что в книжке нахожусь я!