— Я жду! — сказало Страшилище.
Сийм с вызывающим видом сунул в карман двадцать копеек, наклонился к Хоботоку, словно собираясь обнять его на прощание, и шепнул ему на ухо: — Беги, Хоботок! — потом резко выпрямился, схватил горячее мороженое и пустился бежать.
Со страшным воем Страшилище бросилось за беглецами. Но зацепилось за что-то и затопталось на месте: Мышка, как репейник, вцепилась в него.
Сийм бежал что есть мочи. Хоботок скакал за ним по пятам. Впереди виднелся длинный узкий ход, тот самый, по которому они ушли из дому.
Облегченно вздохнув, они устремились в него. Но ведь пол-то двигался им навстречу… двигался от дома! Беглецам приходилось делать десять шагов, чтобы продвинуться на шаг. Медленно, очень медленно комната приближалась к ним. А за спиной нарастал грохот, шум, вой.
Сийм все еще не чувствовал страха — не потому, что он был какой-нибудь необыкновенно храбрый мальчик, а потому, что ему было просто не до страха, ему надо было бежать, надо было спасаться, спасать своего милого игрушечного слоненка… и горячее мороженое, которое сейчас жгло ему руку.
Комната была близко, совсем рядом, когда послышался душераздирающий вопль Хоботка:
— Сийм. Сийм, не бросай меня! Не бросай своего маленького любимого игрушечного слоника!
Не замедляя шага, Сийм оглянулся назад, и его охватил — в конце концов все-таки охватил — ужасный страх! Страшилище почти настигло Хоботка и уже готово было схватить его.
Что делать Сийму? Как защитить Хоботка? В руках у него не было ничего, кроме горячего мороженого.
— Сийм! Сийм! — взывал Хоботок.
— Страшилище, не смей! Не смей! — крикнул Сийм и изо всех сил запустил в преследователя горячим мороженым.
Глава десятая
Возвращение
Поджав под себя коленки, уткнувшись носом в подушку, Сийм всхлипывал на диване. Перед диваном стояли мама, папа и Аня. Мама встревоженно спросила: — Сийм, почему ты не в постели? Тебе очень плохо?
— Нет, мне вовсе но плохо, — упрямо ответил Сийм.
— Я принесла тебе меду, — сказала мама.
— Я не хочу меду, я ничего не хочу, никого не хочу!
Сквозь пальцы Сийм украдкой взглянул на них — Аня действительно была здесь… Но зачем она пришла теперь, когда было уже слишком поздно? Почему она сразу не пришла навестить своего маленького друга, когда узнала, что он простудился и должен сидеть дома? И почему у нее лицо Королевы? Сийм больше не доверяет ни одной Королеве на свете!
— И Аню не хочешь видеть? Аня пришла тебя навестить.
— Я никого не хочу видеть! — сказал он.
Папа, держа руку за спиной, подошел поближе и спросил:
— Разве тебе не интересно посмотреть, что я тебе принес?
— Не интересно! Я никогда в жизни не буду играть в шахматы!
— Откуда ты знаешь, что я принес тебе шахматы? — удивился папа.
— Мышка сказала, — ответил Сийм и опять всхлипнул. — А Хоботка у меня больше нет! Страшилище унесло его! Это все потому, что меня никуда с собой не берут, вечно оставляют дома.
Мама старалась успокоить Сийма, гладила его по головке, приговаривала:
— Сыночек, родной мой, тебе просто приснился страшный сон!
Но от этих слов Сийм почувствовал себя еще несчастнее и расплакался:
— Что бы ребенок ни рассказывал, по-вашему, всегда выходит: «Ты видел сон, тебе приснилось…»
Папа кашлянул и деловито спросил:
— Это Страшилище было здесь, в комнате?
— Нет, за книжной полкой…
Папа подошел к книжной полке, обследовал ее и спросил:
— Объясни мне, пожалуйста, как это Страшилище смогло поместиться между стеной и полкой? Я этого в толк не возьму.
Сийму не надо было отвечать, потому что полка опять сдвинулась с места и из темного прохода появился сияющий от счастья Хоботок.
— Хоботок, ты жив! — воскликнул Сийм. Он был до того рад, что вскочил и запрыгал по дивану.
На этот раз никто не сделал ему замечания.
А Хоботок сообщил:
— Ты бросил горячее мороженое прямо мне в рот. Теперь все мои желания обязательно сбудутся. И знаешь, чего я прежде всего пожелал? Я пожелал, чтобы Страшилище лопнуло. Оно и лопнуло — тр-рах!
Сийм ужасно огорчился.
— Значит, мои несбыточные желания теперь никогда не исполнятся, — сказал он.
Хоботок ободряюще качнул хоботом и сказал:
— Разве не все равно, кто из нас задумывает желания?
Сийм хотел возразить, но вдруг услышал голос Кукушки. Он доносился все яснее и громче, все радостнее, все призывнее. Сийму захотелось пойти далеко-далеко, туда, где еще никто не бывал, совершить что-нибудь очень хорошее, доброе, чего еще никто не совершал, пережить радость, какой еще никто не переживал. Он ни секунды не сомневался, что Хоботок чувствует то же самое и, захлебываясь от волнения, спросил: — Хоботок, чего ты больше всего на свете хочешь? Загадывай свои желания!