— Бедняжка Диана, как грустно, наверное, ей было уезжать из своего дома! Мне кажется, что женщина, вложившая столько средств в обустройство замка, любила его всей душой, — заметила Ритка.
Тема потери жилья ей была близка, поэтому она остро посочувствовала развенчанной фаворитке.
— Да, наверное, и, хотя Анэ тоже весьма хорош, Диана там затосковала и вскоре умерла в возрасте шестидесяти шести лет, — сказал Поль.
— Эта Медичи — порядочная крыса!
— Ну, как тебе сказать… для Шенонсо, например, перемена хозяек пошла лишь во благо. Екатерина наняла известного архитектора Приматиччо, который оформил поместье с необыкновенной пышностью: колонны, фонтаны, триумфальные арки и обелиски. А в 1580 году Андрэ Дюсерсо воплотил замысел Филибера Делорма, построив на мосту через реку Шер новое крыло замка. Между прочим, этот проект вынашивала еще Диана.
— Эта Медичи — повторуха-муха, — резюмировала Ритка.
— Как? — удивился Поль.
— А, это одно такое детское выражение.
— Смешное, — улыбнулся Поль.
Они обнаружили лавочку среди кустов жемчужных роз. Поль глянул на часы и предложил присесть. Ритка заволновалась. Место было уединенное, даже интимное. У нее заколотилось сердце, как когда-то на ее первом свидании.
— Так вот, новая постройка имела два этажа с чередующимися окнами, ризалитами и люкарнами, — как ни в чем не бывало продолжил Поль.
— Это вон там? — кивнула Ритка в сторону реки.
— Ну да, — сказал Поль и взял ее за руку, — потом мы там все осмотрим. Верхний зал по приказу Екатерины был богато декорирован и предназначался для проведения балов.
— Здорово, — пробормотала Ритка, чувствуя, что она волнуется.
Это было забавно!
— В нем проходили знаменитые праздники в стиле античности, снискавшие громадную популярность. У регентши был свой «летучий эскадрон» для сбора сплетен и информации среди присутствующих, — Поль продолжал поглаживать Риткину руку.
Он касался Ритиной ладони своими пальцами, делая ей щекотно и одновременно — приятно… Поль осмелел и уложил ее руку к себе на колени.
— Эскадрон состоял из полуобнаженных девушек, которые стайками порхали повсюду, болтали и смеялись.
— Она заставляла фрейлин бегать полуголыми? — преувеличенно удивилась Ритка и немного развернулась к нему.
— Не то чтобы заставляла, просто это считалось в порядке вещей, — тихо ответил он и осторожно коснулся ее губ.
Она бы не назвала это «взрослым» поцелуем, скорее попыткой такового. Но на этом экскурс в легендарное прошлое Шенонсо им пришлось прервать, потому что на аллею выскочила Наташа, постучала пальчиком себе по лбу, потом потыкала им в циферблат часов, напоминая им о времени, и была такова. И действительно, пора было начинать готовиться к обеду. Они оба вскочили, словно им было по пятнадцать лет и их застукали родители, Поль даже покраснел слегка от досады. И они поспешили к флигелю, больше не делая попыток идти под ручку.
Ритка приняла душ, дивясь отделке ванной комнаты. И, пока красилась и укладывала волосы, она думала о том, что более целомудренных отношений у нее не было со дня ее совершеннолетия. Ей попался невероятно стеснительный и нерешительный мужчина, а жаль: обстановка располагает к романтизму. И еще одна дилемма стояла перед ней: когда следует вручить подарок Софии? Если тащить его с собой на обед, то это будет как-то глупо смотреться за столом со свертками; если же отложить процедуру дарения презента на потом, то вроде бы это невежливо — явиться с пустыми руками. Помогла Наташа, заглянувшая к ней проверить степень готовности гостьи.
— Знаешь, после обеда мы перейдем на террасу пить чай, вот тогда будет уместно подняться к себе за подарком и вручить его бабуле. Кстати, чего это вы так испугались в саду? — невинно поинтересовалась Наташка.
— Соловья-разбойника, — скривилась Ритка.
— А, не стоит! Здесь самыми страшными являются призраки замка, но они редко бегают по саду, — захлопала Наташа глазами с самым невинным видом.
— Жаль, что остальные домочадцы не так предсказуемы, — скорчила гримаску Ритка.
На этом пикировку им пришлось прервать — Наташку позвал муж. Как он вообще раньше без нее обходился? Ритка выждала еще минут пять и спустилась вниз.
Обед прошел в достаточно официальной атмосфере, за столом обсуждались политические новости, и Ритку расспрашивали о нынешнем президенте России, об экономических реформах и возможностях инвестирования в регионах. Она старательно отвечала на вопросы, больше всего боясь перепутать вилки. Казалось, за их дебатами пристально наблюдают даже портреты расфуфыренных особ — уж не оскандалится ли эта чужестранная простолюдинка?! Особенно пристальным взглядом за Риткой следила дама в бордовом, насмешливый взгляд которой, казалось бы, говорил: «Ну-ну, голубушка, а что ты нам еще расскажешь?»