Сол прошел к дальнему столу, расположенному чуть в глубине у окна. Оттуда было очень удобно наблюдать за посетителями. Крис хотел было бежать на кухню, чтобы позвать кого-то из работниц, но Сол его остановил и чуть ли не силой усадил рядом с собой.
— Не спеши, малец, — тихо произнес он, — лучше расскажи мне о том, что за народ тут собрался. Информация для меня сейчас гораздо важнее еды.
— Дак, — почесал в затылке Крис и покосился через плечо на посетителей в зале, — женихи это для нашей Княжны.
— Все? — удивился Сол.
— Нет, — тут же замотал головой паренек, — вон те, четверо. Самый здоровый — это Бьерн. Он настоящий силач. Прославился на все Северные Земли.
— Он принц? Князь? Барон? — принялся перечислять Сол, а мальчишка только головой крутил.
— Да нет же, он простой охотник.
— Простой охотник хочет стать мужем Ледяной Княжны? — не поверил ушам Сол.
— А что такого? — искренне удивился Крис. — Говорю же, он очень знаменит. Многие на него ставят.
— У вас что же, делают ставки на женихов Ледяной Княжны? — фыркнул Сол.
— Ну, — замялся Крис и виновато взглянул на принца, — да. Это одно из главных развлечений под Новый год. Но пока еще никто не угадал.
— Сочувствую, — усмехнулся Сол. — А что насчет остальных?
— Тот, что худой и длинный — это лорд Бейрон, — продолжил рассказ Крис, — он поэт, вечно что-то сочиняет и частенько приезжает к нам в столицу. Всегда останавливается в нашем трактире. Не смотрите, что он такой слабый с виду. Матушка говорит, что он очень умный и изучает.
— Что изучает? — не понял Сол.
— Дак, проклятье Княжны, — пояснил Крис, — откуда взялось, как проявляется. Вечно он с разными книгами сидит. Вот, как сейчас.
И действительно, взглянув на лорда Бейрона, Сол увидел в его руках тяжелый талмуд, в чтение которого мужчина был полностью погружен.
— Третий — это тот толстяк-коротышка, — продолжил Крис, — он купец. Очень богатый. Но хочет стать королем, потому что все остальное купить сможет, а вот королевский титул вряд ли.
— Логично, — коротышка с толстыми красными щеками вызвал брезгливую гримасу на лице Сола. Вот уж повезет Княжне, если такой жених ей достанется!
— А четвертый — это тот парень в красной рубахе. Он как раз смотрит в нашу сторону. Это рыбак Фиск. Он приезжает каждый год. Говорят, он просто влюблен в Княжну и надеется, что его любовь рано или поздно растопит ее сердце.
— А так можно что ли?
— А почему нет? — пожал плечами паренек. — Главное ведь результат, а его пока никто не добился.
— А что принцы из других земель к вам не приезжают?
— Почему? Бывали и не раз, — фыркнул Крис, — но долго не выдерживали в нашем климате. Да и обычаи наши им были не по нраву. Иноземные принцы сбегают самые первые. А вы-то кто такие? — мальчишка с любопытством уставился на Сола.
— Путешественники, — подмигнул ему тот, — узнали вот про вашу Княжну и решили попытать счастья. Вернее, я-то просто сопровождаю нанимателя, охраняю его.
— Ты телохранитель? — восторженно посмотрел на Сола паренек.
— Типа того, — кивнул принц. — Скажи, а как у вас проходит все это, — он неопределенно помахал рукой, но Крис его понял.
— Дак все просто. Завтра на площади появится глашатай. Он объявит о начале празднований. И с этого момента претенденты могут отправиться в Замок. Там их встретит сама Княжна и ее опекун, Глава нашего города лорд Зим. Он объявит всем участникам условия и каждому предоставится шанс прикоснуться к руке Ледяной Княжны.
— Прикоснуться к руке? И все?
— Дак, не знаю я, что там происходит, — пожал плечами Крис и тяжело вздохнул, — никто не знает. Только после этого претенденты исчезают на какое-то время, а потом возвращаются. Кто раньше, кто позже.
— И что?
— И все. Уезжают.
— И вы не знаете, чем они занимаются все это время?
— Только лорд Зим знает, но он не скажет. Потому что это страшный секрет.
— Но вон тот рыбак же тут уже не первый раз, ты сам сказал. Почему бы у него не спросить, что там происходит в Замке у Княжны?
— Не говорит, — грустно вздохнул паренек, — уж как только матушка его не пытала. А мужики даже споить его пытались, чтобы язык развязался. Но нет. Приходит смурнее тучи, вещи соберет и уйдет до следующего года.
— Очень странно, — задумчиво протянул Сол.
— Но интересно, — в тон ему ответил Крис, а потом его глаза пытливо уставились на принца, — но ты же расскажешь мне, что там происходит? Это участникам надо молчать, но ты же ведь не участник.