- Годится, - кивнул Ясь.
Что уж, историй он знал тыщщу разных, а то и поболее, ещё с тех пор, как из корчмы в корчму слонялся. Страшновато было, чёрт-то, чай, дольше его на свете живёт, больше всего видел, ну да вдруг ему силы высшие помогут? И стал молиться про себя.
Тем временем Борута велел что-то прислуге, те вышли, а через несколько мгновений в залу обеденную вошла… она. Светлая панна Эльжбета.
Ясь подскочил, поклонился ей, смотрит во все глаза. Она же только увидела его - вмиг признала, но виду не подала, глаза скромно в пол опустила и на краешек подставленного чёртом стула аккуратно присела.
- Вот, - говорит чёрт, - панна Эльжбета, невеста моя. Она и присмотрит, чтобы всё честно было.
Ясь согласился - панна Эльжбета, конечно, пусть присмотрит, а что до невесты - ну, это мы ещё поглядим. Что-то она не выглядит, как счастливая невеста, думал Ясь. В деревне что ни весна-осень, так свадьбы, а не у них - так по соседству, и на счастливых он насмотрелся, и на несчастных. Девушка была бледна, щёки не горели, глаза не сверкали. Ну ещё бы - чёрт к себе в замок уволок и невестой называет, какой девушке такое понравится?
Промочили горло добрым вином, и начал Ясь рассказывать. Начал с того, что все знают - как появилась их деревня в горах, о светлом Гевонте, спящем рыцаре, и о заколдованном войске, которое спит под горами, и ожидает сигнала к пробуждению, чтобы воспрянуть и защитить от врагов родную землю. Ведь от того, что эти истории все знают, они никак не стали хуже!
Замешкался Ясь, и чёрт тут же перехватил инициативу. Стал рассказывать - о героях прошлого и их несметных сокровищах, о людских войнах, о подлости, о неверности, о предательстве. Так выходило, что как ни крути, а зло и корысть всегда возьмут верх над дружбой и благородством.
Слушала-слушала Эльжбета чёрта, да и говорит:
- А вот неправда ваша, пан Борута. Подлецов хватает, это так, но не каждый же подлец!
Чёрт так удивился, что аж застыл с разинутым ртом. Так и просидел, а она с торжеством отсчитала до десяти.
Ход перешёл к Ясю. И стал он рассказывать о дружбе человеческой, и о силе слова данного, и о выполненных обещаниях, и о помощи бескорыстной. Таких историй вокруг него было - как снега зимой, да и про других тоже рассказывали. День догорел, ночь опустилась на Чорштын, а Ясь всё говорил.
Надоело Боруте слушать, он тихонечко концом хвоста блюдо большое серебряное на край стола пододвинул и на пол уронил. Грохоту-то было, все аж вздрогнули, а Эльжбета зажмурилась и уши зажала. Ясь, понятное дело, замолчал, а пока в себя приходил - чёрт ход и перехватил.
Начал в этот раз рассказывать о том, как люди получали богатство и счастье по сговору с высшими силами. Кому жена красивая досталась, кому деток много здоровых, кому дом, кому земля, кому должность, а вместе с ней - почёт и уважение. Выходило, что не своим трудом и заслугами люди себе счастье добывают, а только лишь милостью свыше. Кто лучше попросил, кто больше пообещал - тот и на коне. Ясю сильно не понравилось, он думал-думал, что делать, камень Амелькин через рубаху сжал, помолился… и закашлялся чёрт на полуслове. Горло-то и у чертей пересыхает, если без умолку-то болтать.
Тут уже Ясь знал, о чём дальше будет говорить. Очень к месту он по дороге вспомнил все истории о чертях, которые рассказывали в подгорных деревеньках. Рассказывали или белым днём, когда не страшно, или в корчме, когда уже столько выпили, что зайди к ним чёрт - его рядом посадят и тоже нальют. И живым да трезвым не выпустят.
И надо сказать, что в крестьянских байках черти были ну никак не победителями. Их надували, ловили на слове, над ними смеялись открыто и издевались потихоньку. Черти превращались в каменные столбы, убегали в горы и там плутали, рассыпались на множество мелких клочков тьмы, которая рассеивалась с первым лучом солнца. А когда Ясь совсем разошёлся и запел о том, как чёрт спрыгнул с высокой горы, попал в глубокое ущелье и не смог выбраться наружу - лопнуло терпение у пана Боруты. Подскочил он со стула, заткнул уши, завертелся волчком и вылетел в окошко. Только его и видели.
Посмеялись Ясь с Эльжбетой - до слёз. Вытерли те слёзы, и только Ясь собрался хватать деву за руку и бежать, как хозяин замка вошёл через дверь и вежливо попросил прощения за своё недолжное поведение. Признал за Ясем победу в первом состязании и предложил за неё выпить.