Пирог был принесен: горящий, пышущий жаром, только что из печки. Из его бочка вытекал вишневый сок, а верхняя корочка из слоеного теста была посыпана сахарной пудрой. Колин уплетал за обе щеки, и Нель решила не отставать от него.
- Ну, кто доедает последний кусок? – поинтересовался Колин.
- Я – пас, - отдуваясь, откинулась на спинку стула Нель.
- Ну уж нет! – возмутился Колин. – Я не собираюсь за двоих отдуваться. Будем считаться!
- Что-что будем?
- Считаться! «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»
Нель округлившимися глазами посмотрела на молодого человека, но тот на полном серьезе начал говорить детскую считалочку. Считалочка оказалась намного длинней той, которую знала с детства Нель. В коротком стишке произошло поистине кровавое побоище: зарезали царя, царицу, всех царских детей, пару посторонних людей, и только после этого месяц вполне удовлетворился. Палец Колина застыл напротив груди Нель, потом сместился вверх и коснулся кончика носа девушки.
- Тебе доедать! – безапелляционно заявил Колин. – Или хотя… Эй! Заверните это с собой! – попросил он подошедшего официанта.
Через несколько минут объевшиеся Нель и Колин медленно побрели среди заснеженных дворов. В сумке Нель лежал завернутый кусок пирога. Молодые люди вышли на оживленную улицу, и там Колин выловил из потока оранжевую машину такси.
- Ты не обижайся, Улиточка! – ласково сказал он и совсем по-свойски поправил на Нель шарф. – У меня тут срочное дело нарисовалось. Так что я тебя оставлю прямо тут. Ты уж извини.
- Конечно! – горячо сказала Нель, испытав, тем не менее, разочарование.
Колин наклонился к таксисту, передал ему деньги и посадил чуть-чуть для вида поупиравшуюся Нель в машину.
- До встречи, Улиточка! – крикнул он Нель.
И только тут Нель поняла, что Колин не взял у нее ни адреса, ни даже не спросил полного имени. Разве что она сама могла бы поискать в столице известного журналиста по имени Колин Страйплен. Но разве приличные девушки бегают за парнями?
ГЛАВА 5. Визит
- Как ты думаешь, сколько мне придется ждать, пока меня пригласят на собеседование? – с тревогой спросила Нель у Катри.
Она сидела за столом и послушно терла сыр на терке для пасты, которую девушки запланировали себе на ужин.
Вид из окна кухни упирался в крышу соседнего здания, стоящего почти вплотную к дому Нель и Катри. При желании можно было бы в деталях изучить жизнь людей напротив. Впрочем, как и они могли бы сделать то же самое. Кухонька была маленькой: стол, пара колченогих табуреток, газовая плитка, тяжело ворчащий от старости холодильник и небольшой шкаф, в котором девушки хранили свою посуду и крупы, тщательно оберегая их от посягательств настырных тараканов. Под окном на полу стояли миски Макса.
- В первый раз девушкам помогают курсы, - наставительно сказала Катри и заглянула в кастрюлю, проверяя, не закипела ли вода для спагетти. – И это очень хорошо, поверь мне. Потом тебе придется самой писать резюме и ходить по агентствам. Ноги до колен сотрешь, пока найдешь подходящее место.
- Ты быстро нашла?
- Если бы! – фыркнула Катри. – Целый месяц бегала по собеседованиям. Не так уж легко найти хорошую работу. Помню раз… - Катри вытряхнула в булькающую воду полпачки спагетти, - пришла я в небольшую контору. Занималась она то ли поставкой консервов, то ли стирального порошка… Не суть! Так вот будущий начальник со своим заместителем мне полчаса рассказывали, какая у них крутая фирма - с историей и своими традициями - и какую честь они оказывают сотруднику, принимая его на работу. Требований к секретарю на лист целый! Ну а я что? Сижу, молчу, поддакиваю. Директор мне и говорит: «Сотрудники наши должны быть наблюдательными и думать о мелочах. Вот вы, например, можете сказать, какого цвета коврик лежал перед входом в приемную?» И хитро так меня щурится. «Там вообще никакого коврика не было», - говорю. Он аж с лица спал. Короче, отказали мне.
- Почему? – прыснула Нель. – Не угадала?
- Не-а, - сказала Катри. – Я когда уходила, услышала, что директор своему заму шепнул: «Нам таких внимательных не надо. Неизвестно, к чему приведет».
Нель засмеялась. Катри слила воду и выгрузила спагетти в большое блюдо. Нель посыпала их сыром и слегка перемешала. Катри открыла банку рыбы в томате и честно разделила ее содержимое пополам.
- Вот когда устроишься на работу, - мечтательно произнесла Катри, цепляя тощих рыбешек вилкой, - устроим пир горой. Всяких вкусняшек на соседнем рынке накупим. А пока извини, питаемся скромно.
- Да я понимаю, - сказала Нель. – Мы же договорились деньги на еду строго пополам вносить. Ты не обязана меня кормить постоянно. И так сколько раз ты за двоих платила. Извини, вот устроюсь на работу… А стипендия стажера ма-а-аленькая. Почти как эта рыбка, - Нель проглотила свою порцию очень быстро и теперь отковыривала остатки сыра с тарелки.