Конвертик был самым простым – такой можно было купить абсолютно на любой почте. На нем было написано всего два слова: «Открой и прочитай!» Заинтригованная Нель осторожно открыла незаклеенный конверт. На руки ей выпал сложенный пополам листок. С бьющимся сердцем Нель развернула его и прочитала:
«Моя сладкая малышка! Да-да, я настаиваю на каждом слове этого обращения: ты именно что сладкая, а вскоре ты станешь моей! Я не мог поверить своим глазам, когда впервые увидел тебя: ты была именно той, которая грезилась мне ночами. И тогда, глядя на твои чуть приоткрытые, пухлые, как у ребенка, губы, я представил, как сладко будет кусать их мякоть, как… Но я забегаю вперед. Не буду тебя пугать. У нас все еще будет, хочешь ты того или нет. Подожди, моя малышка, и ты увидишь, что я приготовил для тебя. Но, тс-с! Это сюрприз! Жди меня. Знай, что я приду за тобой».
Нель уронила руки с письмом на одеяло. Сердце колотилось, как молот о наковальню. Кто это? Кто этот аноним, что подложил ей это письмо? Что он хочет от Нель? Девушка вскочила на ноги, не обращая внимания на недовольный взгляд Макса, и подбежала к окну.
Тьму прочерчивали белые пули летящих снежинок. Серое небо навалилось на крыши и отражало огни бессонного города. Уютно горящие окна соседнего дома только подчеркивали холод заметенных улиц, через которые, сражаясь с метелью, пробирались пешеходы. Нель прильнула лбом к ледяному стеклу и постаралась вглядеться в ночную улицу. Вот там, кажется, кто-то стоит и смотрит на нее из тьмы. Ах нет, это ей только показалось, это просто такая странная изломанная тень. Вряд ли анонимный адресант будет мерзнуть на улице и разглядывать ее окно. Но кто он?
Нель снова вернулась в теплое гнездышко на кровати, и Макс снисходительно простил свою хозяйку, вытянувшись в струнку и снова запуская когти в ее свитер. Нель колотило, и она закуталась в одеяло по горло. В голове был сумбур. Тысячи вопросов всплывали и проваливались во тьму недоумения.
Кто же, кто же этот таинственный мужчина? У Нель совсем нет знакомых в городе. На курсах были одни девушки. Нет! Она неправильно размышляет! Надо думать о том, кто мог подбросить ей это письмо. И где. Удобнее всего это было бы сделать на работе. Ее сумочка стояла в гардеробной, и любой человек в отсутствии Нель мог подойти и подложить конверт. Проще всего это было бы сделать директору. Но он же не человек, а ледяная статуя! Нель улыбнулась и помотала головой. Чушь!
На улице же письмо мог подложить почти любой человек. Колин? Тоже ерунда. В этом Нель была почему-то уверена. Ей казалось, что не в стиле Колина писать такие письма. Да и с его стороны не было ни намека на ухаживание. Нель ощущала от Колина только дружеское участие и тепло. Нет, это точно не он. Тогда кто? Кто?
Но как ни ломала Нель себе голову, разгадать эту тайну она была не в силах.
ГЛАВА 9. Свидание с Колином
Ровно в четыре Нель уже стояла около своего офиса и молилась, чтобы не нарваться ни на кого из сотрудников, знающих ее в лицо. Нет, у нее, конечно, сегодня законный выходной, но зачем ей лишнее внимание и вопросы?
Колин явился с опозданием на десять минут, когда Нель уже начала сомневаться в том, что он вообще придет.
- Извини, Улиточка! – закричал он издалека, поскальзываясь на обледенелом тротуаре: дороги за ночь почистили, но тротуары, кое-где посыпанные песком, были опасной зоной для прогулок. Деревья, сгибаясь под тяжестью обрушившегося на них снегопада, выглядели как сахарные фигурки и все искрились на ярком солнце.
- Ничего, - сдержанно ответила Нель: сердиться на Колина, когда он так заразительно улыбался и при этом демонстративно виновато морщил нос, но в глазах не было видно ни капли угрызений совести, было невозможно. – Так на какой фильм мы пойдем?
- Сначала мы пойдем есть, договорились? А уже потом в кино. Ты обедала?
- Да, я обедала дома, - сказала Нель, не упоминая, что ее обед был скорее поздним завтраком, крайне скромным и незатейливым.
- Это ничего, - добродушно сказал Колин, - перекус лишним никогда не бывает.
И по-свойски обняв девушку за плечи, он повлек ее в свой любимый ресторан.
В этот раз Нель уже не колебалась, спускаться вслед за Колином в подвальный ресторанчик или нет. После холодной улицы ее щеки загорелись в теплом помещении. Она потерла руки и поежилась в своем тонком пальтишке.
- Давай сюда! – потребовал Колин, помогая разоблачиться Нель.
Нель послушно стащила с себя верхнюю одежду, и Колин повесил ее на вешалку рядом со столиком.
- Сейчас закажем супчика и горячего! – радостно сказал он, потирая руки. – Давай-давай, Улиточка, не жмись, открывай меню. Или знаешь что?