- Что?
- Давай-ка я сам все закажу. Ты мне доверяешь?
Нель послушно закрыла меню. Она не могла объяснить, почему так происходило, но в присутствии Колина ей было ужасно легко и уютно. Казалось естественным слушаться его. С первой минуты их знакомства Колин взял легкомысленно покровительственный тон, но подобное обращение не обижало девушку, не ставило ее в неловкое положение. При этом она ощущала и некоторое сожаление о том, что Колин, по всей видимости, относился к ней то ли как к подобранной на улице собачонке, то ли как к подруге детства и совершенно не собирался переступать ту черту, которую Нель, возможно, и хотела бы, чтобы Колин переступил.
- Так, давай на первое возьмем суп-пюре с чесночными гренками. Как думаешь?
- Я не такая уж и голодная, - робко сказала Нель, но при этом ее желудок прямо закричал, возражая своей хозяйке.
- Ну-ну, - улыбнулся Колин, обозначив ямочки. – Тогда решено: на первое мы едим суп. Потом будет жаркое в горшочках. Со стручками, паприкой и картошкой. Просто, но вкусно.
Нель сглотнула слюну и согласно кивнула.
- Насчет сладкого мы решим потом, - добродушно сказал Колин и протянул меню подошедшему официанту.
Через несколько минут на столе уже стояла корзинка с гренками. Нель покосилась на нее. Колин улыбнулся и, без всякого стеснения утащив парочку хлебцев, захрустел ими. Потом подмигнул девушке. Нель протянула руку и последовала его примеру.
Принесли восхитительный суп. Нель обжигала губы, хрустела гренками и размышляла о том, какое же это счастье ходить в ресторан по выбору и брать любую понравившуюся еду. Во время горячего Колина отвлекли.
- Я сейчас, Улиточка! – сказал Колин и помахал какому-то мужчине за дальним столиком.
- Я тоже ненадолго отойду… Ну… - со стеснением сказала Нель.
Колин засмеялся.
- Пойдем провожу тебя, - сказал он.
Знакомый Колина сидел как раз около входа в туалет, куда быстро проскользнула смущенная Нель.
Быстро сделав свои дела, Нель уже хотела выйти обратно в обеденный зал, когда услышанное заставило ее замереть за углом. Ох, любопытство страшный порок, пожурил Нель голос совести, но девушка шикнула на него. Ну можно же немного постоять около двери? Может, она еще в туалете? Нель спряталась за чуть приоткрытой дверью и стала подслушивать, надеясь, что никому не приспичит именно сейчас пойти в туалет, и она услышит самое интересное.
- … из первых рук.
- Странно, - заметил Колин. – В газетах ничего не было.
- Возможно, полиция боится шумихи. Ты же помнишь, что было три года назад? Какая истерия поднялась в городе, когда выяснилось, что это серия? Вот и молчат как в рот воды набрав.
- Хм. Допустим. Давай еще раз повтори, что тебе информатор из полиции рассказал.
- Да не так уж и много. Короче, нашли сегодня утром труп на Литейной улице…
Тут Нель чуть не ахнула вслух. Она зажала рот, чтобы не выдать себя никакими звуками. Литейная! Это же соседняя улица! В шаге от ее дома. Какой ужас!
- …Ночью мороз был, поэтому точно сказать, когда убили, нельзя. Явно не днем. Тогда бы прохожие заметили. Значит, ближе к ночи, в темноте. Не ночью и не утром. Труп снегом запорошен, а снегопад в полночь прекратился.
- Кто убит?
- Молодая женщина. Все, как в прошлые разы. И типаж подходящий. Даже снова вроде надпись на лице есть.
- Надпись расшифровали?
- Вот чего не знаю, того не знаю. Скажи спасибо и за эту информацию. Сам знаешь, что следователь может сделать с тем, кто журналистам тайны следствия сливает.
- Ладно. И на том спасибо! С меня причитается.
- Да чего уж. Ты снова во все это хочешь влезть?
- Там видно будет.
Нель услышала звук отодвигаемых стульев. Она подождала еще минуту и вышла из туалета, как ни в чем ни бывало.
Колин задумчиво жевал мясо с картошкой из горшочка. Нель не спешила задавать вопросы.
- Принесите нам чая, пожалуйста, - попросил Колин, подозвав официанта, - с коржиками. Ты будешь коржики, Улиточка?
- Я уже наелась, - робко сказала Нель.
- Ну тогда с собой заверните. Поешь дома, Улиточка.
Нель только вздохнула. Ну нравится Колину ее опекать, что же ей – бороться с ним, что ли?
- Слушай, тут такое дело, Улиточка… - с неловкостью сказал Колин, помешивая ложкой в чашке с чаем. – Мне чертовски неудобно перед тобой…
- Ты говори, говори, - доверчиво сказал Нель.
- Короче, кажется, наш поход в кино отменяется. Мне надо в одно место съездить. Срочно.
- А в какое место? Ой! Нельзя спрашивать?