- Кто вы?
- Я могу назваться любым именем, и ведь у тебя не будет возможности проверить, сказал я тебе правду или нет? Поэтому пока обойдемся без имен.
- Отпустите меня. Пожалуйста.
- Ну-ну. Зачем плакать. Конечно, я тебя отпущу.
- Отпустите?
- Непременно отпущу. И очень скоро. И ты еще успеешь наготовить разных блюд для ужина. Не буду же я рушить твои вечерние планы.
- Вы говорите правду?
- Давай с тобой сразу договоримся об одной вещи.
- О какой?
- Говорить друг другу только правду. Если я не захочу тебе о чем-то говорить, то не отвечу. Но врать не стану. И ты тоже будешь со мной честна.
Нель покусала губы.
- Ну же, Нель! Ты должна принять правила игры. Иначе я тебя не отпущу.
- Вы же сказали, что отпустите?
- Отпущу. Но только если ты согласишься играть по моим правилам. И выбора у тебя нет. Это моя игра, и в ней ты лишь послушная игрушка. Ну так что? Ты играешь со мной в эту игру, или…
Нель не помнила, когда еще ей было так страшно. Дыхание сбивалось, и воздух едва успевал проталкиваться сквозь горло.
- …вы меня убьете? – прошептала Нель срывающимся голосом, и слезы снова полились у нее из глаз.
- Ну что ты? Как это только пришло тебе в голову? Я же сказал, что не сделаю тебе плохо. А в ответ я прошу принять лишь мои правила игры.
- Какие правила? Говорить правду?
- На сегодня будет это правило. Первое правило. Потом правила могут поменяться. Или добавиться новые. Ну так что?
- У меня есть выбор?
- Нет. Если ты хочешь выйти отсюда сегодня, то ты принимаешь их. Или останешься здесь до той минуты, пока не согласишься.
- Я согласна!
- Ну вот и превосходно, Нель. Просто замечательно. Итак, первое правило на сегодня – говорить друг другу правду. Я начну? - Нель кивнула головой. - Что ж. Мне будет это несложно сделать. С тех пор, как я увидел тебя… это было на улице… я понял, что не успокоюсь, пока ты не станешь моей.
- Это вы написали мне то письмо?
- Да, я. Я решил быть честным с тобой с первой же минуты, поэтому и написал тебе. Я смотрел на то, как ты идешь по улице – такая трогательная и беззащитная, как ты ешь в ресторане суп и пьешь чай… О, как я завидовал ложке, которую ты облизала! Я смотрел на тебя в твоем серебристом костюмчике для катания… Как аппетитно он облегал твои стройные ноги…
Мужская рука легла Нель на колено, и девушка невольно вскрикнула. Руку тут же убрали.
- Ну что ты, Нель! Я же сказал, что не сделаю тебе ничего плохого.
- Вы следили за мной?
- Да, я следовал за тобой повсюду. Я не мог оставить тебя ни на один день.
- А?..
- Тш-ш… Теперь пришла моя очередь задавать вопросы. И ты должна отвечать мне на них так же откровенно, как это делал я. Или игре конец. Ты поняла, Нель?
Голос мужчины стал строгим, почти угрожающим. Нель испуганно кивнула.
- Вот и замечательно, малышка. Теперь ответь мне на мои вопросы. Согласна?
- Я согласна.
- Скажи, Нель, у тебя есть молодой человек?
Нель растерялась. Как ей отвечать? Можно ли считать Колина своим молодым человеком? У них даже было почти свидание. Которое частично сорвалось. Но Колин ни разу не дал понять Нель, что ухаживает за ней. Наверное, все же Нель не имеет пока прав на Колина, несмотря на то что он ей нравится.
- Нет, у меня никого нет, - грустно ответила Нель, не зная, принесет ли ей такой ответ благо или зло.
- Это просто прекрасно! – обрадовался незнакомец. – Тогда будем считать, что это вакантное место займу я. По праву первого.
И он снова положил руку Нель на колено. Девушка вздрогнула и крепко сдвинула ноги.
- Не трогайте меня. Пожалуйста… - последнее слово она произнесла уже шепотом.
Колено слегка погладили, но руку не убрали.
- Ты хочешь, чтобы я тебя сегодня не трогал? Я сделаю это. Но только после того, как ты ответишь мне честно – помнишь наше сегодняшнее правило? – на один вопрос.
- Спрашивайте, - прошептала Нель и закусила губу.
- Ты так кусаешь свои губки, что мне хочется впиться в них прямо сейчас. Но нет, я подожду. Сегодня еще рано, - колено Нель продолжали нежно наглаживать. – Ты готова отвечать?
- Да.
- Скажи, Нель, ты занималась любовью с мужчиной?
Нель вспыхнула и покраснела. В памяти тут же всплыли картинки воспоминаний: одноклассник, который пригласил на свидание, взял за руку и весь вечер не знал, что делать с ее рукой, кузен Трэвис, который преследовал ее, а раз пытался зажать ее в уголке и поцеловать. На этом все воспоминания об опыте подобного рода заканчивались.