- Что мне делать, Макс? – спрашивала Нель. – Рассказать обо всем? Но кому? Полиции? Посмотрят, как на идиотку. Катри? Нет, ни за что! Стыдно-то как! Ни за что не расскажу никому! Пусть это останется тайной!
Новая мысль пришла Нель в голову. А что если похититель снова попробует ее… Нель села на постели и застыла в ужасе. Ну конечно! Он ведь много раз повторял: «сегодня», «в первый раз». Значит, будет… еще и второй? «Жди меня!»
Жуть навалилась на Нель, но вместе с жутью ее мучило и стыдное предвкушение, желание броситься вниз в бездну, не думая о последствиях, не думая ни о чем, просто желая самой убедиться, что ее ждет внизу: жесткое дно или мягкий пух. Гибель или спасение. Ад или рай.
Катри приехала усталая после поезда. Вместе с Нель они в две руки пожарили отбивные и взбили пюре, а потом наслаждались неторопливым ужином с различными деликатесами, купленными Нель на рынке.
- От кого такой шикарный букет? – спросила Катри, прищурившись.
Нель покраснела. Уже увидела! Ну ничего от Катри не скроешь!
- Я не знаю от кого, - смущенно пробормотала Нель.
Глаза Катри расширились.
- Тайный поклонник? Ну ты даешь, Нель! Тихоня Нель!
- И ничего не тихоня.
- Тихоня, тихоня. И скромница. А еще красавица и умница.
- Перестань, Катри!
- А что? Я правду говорю. Тебе бы побойчей быть, Нель. Ох и беспокоюсь я за тебя, подруга.
- Это еще почему?
- Потому что борьба не для тебя. Тебе нужен человек, за спиной которого ты сможешь спрятаться от зла этого мира.
- А ты?
- А я не такая. Я это зло метелкой вымету из своей жизни. А ты не можешь. Вот чего ты с теткой своей так вежливо разговаривала? Да я бы и на порог ее не пустила.
- Давай не будем об этом.
- Давай! Тогда возвращаюсь к первому вопросу. От кого букет?
- Я правда не знаю, Катри. Курьер принес.
- А записка?
- Была, - еще больше смутилась Нель.
- Поня-я-ятненько, - ухмыльнулась Катри. – Ладно, не бойся, в личное лезть не буду. Значит, не знаешь своего поклонника? И даже не догадываешься, кто это может быть.
- Богом клянусь, Катри!
- Хм… - Катри начала чистить мандарин. – Была у меня знакомая, сотрудница с прежней работы. Не сказать, чтобы красавицей была, но ничего, миловидная. И завелся у нее тоже тайный поклонник. Начал ей букеты цветов посылать, коробки конфет с записками. И так каждую неделю.
- А что в записках писал?
- Да комплименты всякие, но ничего неприличного. Она от любопытства прямо извелась вся. Гадала кто и откуда. Понятно, что аноним этот небедный и нежадный. И пишет грамотно и красиво. Так что с воспитанием и образованием все в порядке. Но вот кто он? А вдруг он страшный? Или больной? А может, старый уже?
- И что дальше?
- И так он ее несколько месяцев мариновал. А потом пишет: «Так, мол, и так, не хотите ли встретиться?» И свидание в кафе назначает.
- Пошла?
- А то! Минуты считала до встречи! А когда она увидела, что он не страшный и не старый, то буквально прыгнула ему на шею. Поженились они чуть ли не через неделю.
- Ну надо же, как бывает, - с улыбкой сказала Нель.
Катри покосилась на нее.
- Вот и за тебя беспокоюсь, Нель. Ты ведь такая же: мягкая и покладистая. И согласишься выйти замуж за любого, кто тебя первый позовет.
- Почему это?
- Потому что ты не можешь давать отпор злу, я же тебе уже сказала. На самом деле, то, что случилось с той девушкой, это удача. За тебя я больше беспокоюсь. Вот попадется тебе какой-нибудь ревнивец или тиран, и будешь ты под его дудку плясать.
- И вовсе не буду, - попыталась возразить Нель.
- Знаешь, что мне рассказала Натали… Она нас познакомила, помнишь?
- Конечно.
- Ну так вот ей такой попался. Но она быстро от него избавилась, хватила ума и характера.
- И что он делал?
- Да он просто психопатом оказался. Садистом самым натуральным. Сначала все у них хорошо шло. Ухаживал красиво, в дорогие рестораны водил. Он еще, урод, из богатой семьи был, поговаривали, что у него вампиры в предках были. Кровь из Натали, конечно, не сосал, но издевался изощренно. Нравилось ему девушек унижать и разбивать надежды.
- Как это?
- Ну, например, приведет девушку в ювелирный магазин. Спросит, какое украшение ей нравится. Она покажет, предвкушая, что ей его сейчас подарят. Он покупает и говорит, что это подарок для матери.
- Ну может…
- Ничего не может! Или звонит так, чтобы она слышала. Заказывает дорогие билеты в театр или на концерт, о котором она говорила, что хочет пойти. А потом говорит, что это для друзей. И так каждый раз. Апогеем стал романтический ужин в том ресторане, где обычно предложения делают. Столик на балконе, цветы, свечи, вино, оркестр играет что-то романтическое, признания в любви и коробочка бархатная… Только не с кольцом. Вот после этого Натали его бросила. А потом полгода разбитое сердце пыталась склеить. Так-то вот.