Нель с сочувствием вглядывалась в запечатленное фотографами лицо Алекса – грустное, осунувшееся, постаревшее. Было заметно, что он очень переживал. Эта Валетри была явно ему дорога. Нель испытала чувство ревности и сама удивилась этому. Что ей за дело могло быть до того, кто был дорог директору? Она аккуратно погладила пальцем фотографию Алекса. Потом Нель перевернула страницу и ощутила удар.
Напечатанная в две полосы, на нее смотрела Валетри Гернец. Нель была уверена, что это та самая убитая ассистентка, еще до того, как прочитала комментарий под фотографией. Дело в том… Нель почувствовала, что по спине у нее пробежали мурашки… дело в то, что Валетри была страшно похожа на саму Нель.
Нель с чувством, похожим на суеверный ужас, смотрела на схожий с ней овал лица, цвет глаз и волос. У Валетри была та же прическа. Даже в линии губ и носа было что-то общее.
Нель сидела, застыв, и в оцепенении смотрела на фотографию убитой девушки. Та улыбалась ей со страницы газеты чуть насмешливой, но милой улыбкой.
Нель оторвалась от газеты и посмотрела в окно. На улице было уже совсем темно, а в здании пусто. Было слышно только отдаленное шуршание швабры по полу. Нель сложила газеты и поспешила их вернуть на места. Она продолжит изучать эту историю потом, решила она. На сегодня информации было более, чем достаточно.
ГЛАВА 17. Снова в плену
Добежав по полутемному коридору до своего места, Нель торопливо оделась, положила лежащую на ее столе папку с документами в сумку и собралась было выбежать из офиса, когда раздался звонок.
Глянув на часы, Нель удивилась: стрелка перевалила уже за восемь часов. Секундный страх напал на Нель: в этом молчаливом полутемном офисе, где на девушку наползали лишь вечерние тени, вдруг стало страшновато. А вдруг это?.. Нель закусила губу. Поколебалась. После третьего звонка она сняла трубку.
- Приемная Алекса Салливерна. Я вас слушаю, - с замиранием сказала Нель.
- Нель? – раздался знакомый мужской голос, и на этот раз узнавание было радостным.
- Колин? Ты? – выдохнула с облегчение Нель.
Какое счастье, что он позвонил!
- Да, Улиточка, прости, что не звонил раньше, - раздался смешок с того конца провода, - я был в отъезде. По работе.
- Удачно?
- Как тебе сказать… С одной стороны, удачно: нашел кучу материала. А с другой стороны, сильно продрог на обратном пути и, кажется, заболел. Меня знобит. И кашель появился, - в трубке раздался надсадный кашель.
- Колин! – встревожилась Нель.
- Не волнуйся, Улиточка, полежу пару дней, и все пройдет. Буду как огурчик. Увидимся на выходных?
- В выходные я работаю, - огорчилась Нель. – Я свободна завтра и в пятницу.
- Ну вот, Улиточка, как жаль! А я, скорее всего, буду завтра валяться дома и питаться консервами, которые, к счастью, я запасаю всегда впрок именно в ожидании похожих ситуаций.
- Колин!
- Да?
- Колин! А давай я к тебе приеду! - Нель тут же покраснела, поняв, насколько неприлично звучит ее предложение. – Я в том смысле, что могу привезти тебе какой-нибудь еды. Разумеется, входить к тебе в квартиру я не собираюсь и…
- Отличная идея, Улиточка! – обрадовался Колин. – Это было бы истинным благодеянием с твоей стороны. Боюсь, что сам себе приготовить что-либо я просто не в состоянии. Если бы я был здоров, я пригласил бы тебя в ресторан, но боюсь, что…
- Ну что ты! Как можно! – возразила Нель, радуясь тому, что ее предложение не шокировало Колина. – Тогда я привезу тебе еду?
- Моя маленькая спасительница! Я буду ждать тебя с нетерпением…
- Где ты живешь? – строго вопросила Нель, перебивая поток восторженных восклицаний.
Девушка записала адрес, договорилась о времени, потом торопливо открыла карту центра Лидейла и вскоре нашла улицу, где жил Колин. Она располагалась не так уж далеко до «Салливерна», а также от той остановки автобуса, где Нель однажды чуть не попала под колеса. И теперь девушке не казалось удивительным, что они там столкнулись, учитывая то, что Алекс должен был часто пользоваться тем автобусом. А ведь раньше Нель приписала свое спасение чуть ли не небесным силам. Но уж чудом оно ей казалось точно.
Когда Нель вернула свой пропуск охраннику внизу, холл был пуст. Нель открыла стеклянные двери, с опаской взглянула на такие людные днем, но уже полупустые в этот час улицы, поплотней закуталась в шарф и торопливо зашагала к остановке автобуса.
Нель оставалось пройти через опустевший рыночек сувениров, а там уже было рукой подать до автобуса. Она боязливо оглядывалась на темные провалы киосков. Ярко горящие разноцветные гирлянды, натянутые между фонарными столбами, расцвечивали киоски в разные цвета, превращая их в сказочные шатры то ли гадалок, то ли горных эльфов. Нель спешила преодолеть это недлинное расстояние, когда услышала за спиной шаги.