- Улиточка! Да ты просто спасаешь меня! Я не ел нормальной пищи… - тут Колин с глубокомысленным видом поводил рукой по животу, делая вид, что подсчитывает, - … черт знает сколько времени.
Нель облегченно улыбнулась.
- Тогда покажи мне, где тут у тебя кастрюли. И соль… Ну и вообще покажи, где что есть. Если есть, конечно…
Колин прижал палец ко рту.
- Ну… где-то все есть. Соль там, сахар, кофе. Ты посмотри сама, Улиточка, у меня от тебя секретов нет.
Нель в растерянности оглянулась и осторожно приоткрыла дверцу шкафа. На верхней полке стояла кастрюля с одной ручкой, а на нижней полке полупустая сахарница и жестянка с дорогим кофе, а также запечатанная коробочка чая.
- Соль и перец вон там, - показал рукой Колин на другую створку шкафа и развел руками, - а остальное… Кто ищет, тот обрящет.
И он удалился, провожаемый возмущенным взглядом Нель.
- Найдешь золото и бриллианты, позови меня! – крикнул он из соседней комнаты.
- Если их еще тараканы с клопами не растащили, - проворчала Нель.
В результате поисков по всей кухне она нашла еще одну кастрюлю, закопченную сковородку, початую бутылку растительного масла, солонку с последними кристаллами соли, запыленную перечницу и… все. Впрочем, Нель это не обескуражило. Она многое принесла с собой. Ей почему-то казалось, что в холостяцкой квартире Колина будет что-то вроде этого. Напротив: она, скорей, огорчилась бы, обнаружив здесь следы женской кулинарной деятельности. Но нет, хозяйство было запущенным и сиротским.
Нель развела дрожжи молоком и достала из одной сумки принесенные муку, сахар и начинку для пирожков, приготовленную ею заранее дома. Потом стала резать зелень и зеленый лук. Она с самого начала надеялась, что Колин уговорит ее остаться, а потом Нель приготовит ему супер-обед, такой, какой пронзит сердце Колина насквозь.
Нель месила тесто и улыбалась. В кухню из включенного Колином радио доносилась легкая музыка. Нель вдруг оглянулась, почувствовав взгляд, и увидела, что Колин подпирает косяк и смотрит на нее с нежной улыбкой. Нель тоже улыбнулась в ответ и постаралась отдуть с лица прядку волос. Руки были в тесте. Колин стронулся с места и руками убрал прядку, заправив ее Нель за ухо. Девушка замерла на месте, почувствовав касание теплых пальцев, ласково скользнувших по ее лицу. По груди и животу разлилось тепло. Но Колин снова отошел от девушки к двери.
- Ты такая милая, когда готовишь, - заметил он. – И у тебя, кстати, нос в муке.
Его губы задрожали от смеха, а на щеках появились ямочки. Нель порозовела и постаралась вытереть муку с носа рукавом.
- А теперь к щеке тесто прилипло, - засмеялся Колин и ушел назад в комнату.
Нель возмущенно посмотрела ему вслед. Домесила тесто, закрыла его найденным полотенцем и вышла из кухни.
- Вот и все, - сказала Нель Колину, который полулежал на диване, вытянув ноги. – Теперь надо подождать час. И еще полчаса. Потом буду жарить тебе пирожки с мясом и зеленью.
- Я умру от ожидания, - пожаловался Колин.
- Ничего, потерпишь, - возразила Нель и оглянулась вокруг.
- Садись ко мне на диван, - предложил Колин и похлопал на свободное место рядом с собой.
Однако Нель отрицательно покачала головой и уселась в кресло рядом с камином.
- Как у тебя уютно! – заметила она. – И тепло. Жаль, что у меня дома нет камина. С ним было бы теплей.
- У меня есть отопление, - заметил Колин, - но порой хочется зажечь именно камин. Вот как сейчас. За окном зима, дома трещат дрова, из кухни пахнет… скоро запахнет вкусными пирожками, а рядом в кресле сидит красивая девушка и… и…
- И что? – спросила, не выдержав, Нель, не дождавшаяся окончания фразы.
- И все, - засмеялся Колин и показал Нель язык. – Не знаю почему, но сегодня мне ужасно хочется тебя дразнить.
Нель мягко улыбнулась. Все было так замечательно, что не хотелось ни обижаться, ни спорить, ни вылезать из этого старого и продавленного, но такого уютного кресла.
- Расскажи, почему ты стал журналистом, Колин, - попросила она.
Колин задумчиво потер щеку, на которой была заметна пробивающаяся двухдневная щетина.
- Да как-то так получилось, - обтекаемо сказал он.
- Но что-то же толкнуло тебя на это. Был же какой-то первый толчок.
- Был, - согласно кивнул Колин. – Что ж. Если хочешь, я расскажу тебе. Но предупреждаю: это невеселая история.
- Все равно рассказывай, - сказала Нель и забралась с ногами в кресло.