— Эй, дед, тебя это не касается! — пробасил главарь. — Это наши дела.
— Валите отсюда, и мы сделаем вид, что вас не видели, — сказал второй громила.
— Харж, не торопись! — вмешался третий. — Пусть старик уходит, но девка останется!
— Кулаку не понравится, — мотнул головой главарь. — Сказано было сделать дело, но аккуратно.
— А мы и аккуратно! — возразил третий. — Но они сами полезли, так что всё честно!
— Харж, да посмотри ты! Смотри, как хороша девка! — заговорил один из молчавших до того бандитов. — Они сами влезли в дела Теней, так что будет только справедливо, если понесут наказание.
Я испытал лёгкую досаду. Поддавшись эмоциям, я бросился, как тот самый паладин с INT 3, смутно знакомому человеку. Мы оба показали бандитам наши приметные лица, вместо того чтобы просто отдать приказ Таагу немедленно нейтрализовать всю банду. И даже сейчас отдать подобный приказ было не поздно. Вот только я чувствовал, как Кениру охватил азарт, а в её эмоциях появилась молчаливая просьба. Я повернул голову и заметил, что левая рука девушки уже сжимает схожий с кастетом артефакт мобильного щита, а на её лице играет улыбка предвкушения.
— Смотри, Харж, она улыбается! Она сама этого хочет! — рассмеялся ещё один бандит.
Я отдал Таагу приказ вмешиваться, только в случае опасности для одного из нас, и сказал, растягивая слова.
— Тридцать секунд.
— Чего, дед? Хочешь посмотреть? Наши стручки не засохли как твой, так что времени нам понадобится больше.
— Я даю вам тридцать секунд, чтобы уйти, — пояснил я. — И, заметьте, я вас предупредил. Так и расскажете этому вашему «Кулаку».
Бандиты привыкли реагировать на угрозы самым серьёзным образом. Они тут же прекратили смешки и улыбки. Главарь, словно сейчас заметил, что до сих пор держит жертву, так что разжал руку и незадачливый парень рухнул на брусчатку дворика. Каждый из бандитов снял с пояса оружие — у двоих это были ножи, у ещё двоих — короткие мечи, а у одного со щелчком разложилась самая настоящая телескопическая дубинка. Они молча разошлись в стороны, грамотно рассредоточиваясь, чтобы не перекрывать друг другу поле атаки, а потом без малейшего звука или команды набросились на нас.
Мир мгновенно преобразился, расцветая вереницами формул, траекторий и данных, создавая цифровое представление каждому движению, каждому сокращению мышц и возможной кинетической энергии каждого замаха. Я, полагаясь на заученные на многочисленных тренировках тактики, ринулся им навстречу, а рядом со мной, опередив на полкорпуса, двигалась Кенира.
Если сравнивать этот бой со стычкой с охотниками за головами, я бы назвал его разочарованием. Тонкий и Коренастый бахвалились вовсе не зря, они действительно были профессионалами. Были. В прошедшем времени.
И, несмотря на то что бой проходил с гораздо большим количеством противников, всё оказалось гораздо легче. В этот раз мне не приходилось просчитывать каждое своё движение, у меня имелись наработанные макропоследовательности движений, кардинально уменьшающие нагрузку на мозг. Весил я на полтора центнера меньше, да и изрядную часть потерянного жира я вернул за счёт внушительной мышечной массы. В организме имелся достаточный запас глюкозы, которую после разработки артефакта он не успел переработать до конца. Ну и вооружён я был вовсе не кухонным ножом, а клинком, созданным в Цитадели Ашрад, а под обычной городской одеждой на мне был надет тот самый непробиваемый оружием комбинезон, с которым я не спешил расставаться из-за даруемого им комфорта.
В разработанном мною боевом стиле не было резких ударов и стремительных атак, оно использовало плавные движения, заломы, медленные проникновения сквозь защитные барьеры, лишение противников равновесия и использование движений врагов против них самих. У меня не было ни кванта магии, так что приходилось учитывать кинетические преграды, подсознательно и сознательно выставляемые каждым жителем этого мира.
Кениру подобные ограничения не касались. Её элир была всемогуща, магию не могла остановить никакая защита, так что схожий с моим стиль дополняли и быстрые, почти невидимые удары. У неё не было необходимости переходить к контактному бою, она могла сокрушить противников издали, хоть с использованием широкого арсенала атакующих структур, хоть задействовав пространственный контейнер, а то просто-напросто задавив голой сырой силой. Вот только она, как и я, с нетерпением ожидала возможности проверить свои навыки, так тяжело наработанные за годы и годы тренировок в не имеющем чётких временных границ Царстве богини.