Серёга выбрался из кустов не скоро, но в руке у него была ещё находка: немецкая граната с длинной еловой ручкой.
— Это что за толкушка? — спросил братишка с недоумением.
— Граната, смотри не крути её, а то улетишь выше ёлки!
Всё найденное мы сложили в корянку, лишь шомпол Серёга оставил при себе. Домой двинулись краем леса, хоронясь за деревьями. Брат шёл первым, зорко поглядывая по сторонам. Вскоре мы вышли к болотному озеру с бурой торфяной водой, в котором даже караси не водились. На берегу озера стояла пара лошадей в упряжке, лежали какие-то ящики. Вдруг забурлила вода и вынырнул Митя Огурцов.
— Пойдём, посмотрим, чего он ныряет, — предложил я Серёге.
— Да, посмотришь, отберёт гранату и сумку…
Я понял, что лучше смотреть издали, затаился за елью. Тем временем Митя выбрался на берег, взял льняные верёвки и вновь полез в озеро.
— Чего это Митя верёвки затаскивает? — удивлённо спросил братишка.
— Помнишь сказку про Балду? Подожди, сейчас из воды черти начнут выскакивать, зелёные, страшные!
— Не надо смотреть, побежали… — Серёга по-настоящему был испуган.
Хоронясь под берегом озера, мы подошли к нашему саду, добежали до бани, где спрятали всё принесённое.
Мать очень удивилась, увидев пустую корзину.
— Нету ягод, — сказал я со вздохом. — Мальчишки из другой деревни всё забрали, до последней ягодинки.
— Голодные? — спросила мать, глядя на нас с явным сожалением.
— Голодные, — согласился Серёга.
— Тогда живо за стол. Я холодник приготовила, с квасом, со снетками.
Мы с Серёгой мигом оказались за столом, вооружились деревянными ложками. А мать подошла к окну и ахнула:
— Батюшки светы, пушка!
Через минуту мы с Серёгой уже были на улице. По дороге не спеша шагал Митя, вёл в поводу коней, которые весело тащили противотанковое орудие и зарядный ящик.
Возле своего дома Митя остановил коней, выпряг их и, стреножив, пустил в поле. Потом принёс ветоши, льняные очёсы и банку солидола.
К пушке валом валил народ, всем хотелось своими глазами увидеть чудо. Орудие было небольшим, с косым щитом и колёсами, как у легковой машины, ствол не толще тележной оглобли. И все его механизмы — в торфяной жиже, в липкой глине.
Митя радостно рассказывал:
— Искал пулемёт, обошёл весь лес — нету. Подхожу к озерку, а на воде радуга, будто от керосина. Нырнул, а там — целое орудие. Наши артиллеристы, видно, бросили, когда отступали. Чтоб фашисту не досталось. А замок вынут, брошен в другое место, еле нашёл…
Мальчишки облепили пушку и мигом очистили от грязи. Смазанное солидолом, орудие засверкало, как новенькое.
— Мить, может, стрельнём? — робко спросил Саша Тимофеев.
— Попробуем, — весело согласился Митя. — Только надо бронебойными, чтобы осколков не было.
Пушку выкатили за огороды, развернули стволом в сторону бесхозной, брошенной бани. Митя повозился с панорамой и дальномером, но прицелиться с их помощью не сумел, решил наводить орудие самым надёжным способом — глядя в ствол. Открыл затвор орудия — замок, — покрутил одно колёсико, покрутил другое, прицелился точно в середину бани. Потом взял из ящика орудийный патрон, вложил в казённик, щёлкнул замком и взял в руки специальный шнур.
— Закройте ладонями уши, а рты откройте, — приказал Митя без улыбки.
Я закрыл уши, открыл рот, ожидая, что произойдёт что-то невероятное. Пушка гулко выпалила и подпрыгнула. В бане чернела дыра, похожая на чёрное яблоко.
— У-у-у! — выдохнули мальчишки.
Митя открыл замок пушки, выбросил стреляный стакан, продул ствол, будто самоварную трубу. Кисло запахло пороховой гарью.
— Подумаешь, с поля в баню попал, — разочарованно протянул Саша Тимофеев.
— Нет, пушка бьёт очень точно. Как малокалиберная винтовка. Сейчас увидите.
Над крышей бани поднималась муравленая труба, на трубу был надет горшок без дна, чтобы не забирались птицы. Митя навёл ствол пушки на трубу, зарядил орудие и вновь резко потянул шнур. Грохнуло, и горшок рассыпался чёрной пылью.
— Партизаны! — закричал кто-то рядом.
По полю мчались всадники — те самые, что приезжали накануне. Подлетели, спешились. К Мите, придерживая рукой кобуру нагана, подбежал рассерженный командир.
— С ума сошли? Кто стрелял, чьё орудие?
Мы, мальчишки, мгновенно превратились в паинек с ангельскими лицами. Ничего не знаем и не ведаем, случайно проходили мимо…
Лишь Митя не испугался, спокойно посмотрел на командира:
— Может, и теперь в отряд не возьмёте?
— Ну, такого героя, да ещё с собственной пушкой, попробуй не возьми! Только уж больно ты молод, беги к матери, проси разрешения.