- Я же просил остаться. Предупреждал к чему это приведет. Почему ты не послушалась? Я мог бы это предвидеть. Не ожидал только одного. Как ты попала внутрь дворца незаметно?
- Тут есть подземный ход.
- Да, конечно, а ты откуда про него знаешь?
- Мне добрый человек показал.
Тал Тал недовольно сжал губы.
- Вот как. Зачем ты соврала? - его голос повысился, он сжал рукоятку меча сильнее, - почему просто не отдала проклятое письмо? Тебе обязательно ввязываться во все неприятности, что видишь?
- Нет! Но я не доверяю Сон Нян.
- С какой стати?
- С той, что… что она хочет забрать власть себе. Она не любит императора, а только управляет им.
- Потому что он жалкий глупец. Кто-то должен взять власть в свои руки.
- Да как вы можете говорить о нем так.
Тал Тал прерывисто вздохнул.
- Император - жалкий глупец, как вы говорите, - с горечью сказала я, - ну и что? Что же он теперь заслуживает жалкой участи? Вы думаете Сон Нян помогает ему? Нет. Если у человека появится хоть одна корыстная мысль, его твердость обернется малодушием, его знание - безрассудством, его милосердие - жестокостью, а чистота - порочностью. А теперь спросите себя уверены ли вы, что у нее нет корыстных мыслей, и у всех, кто окружает императора? Вы благородный муж, так будьте им. Следуйте избранному пути до конца. По крайней мере я буду следовать.
Тал Тал нервно переступил с ноги на ногу.
- Благородный муж не должен стыдится своих возвышенных намерений. Поэтому я хочу тебе кое-что сказать, - сказал наконец он.
- Что? - в груди защемило.
- Иди.
- Чего?
- Уходи, пока никого нет. Иди к потайному ходу и уходи.
Я с ужасом посмотрела на Тал Тала. Как бы мне не хотелось сейчас уйти, я не могла. Что будет, если узнают, что он меня отпустил.
- Господин Тал Тал, я не могу. Я не могу вас подставить.
- Так ты хочешь испытать пытки?
- Нет, - в моих глазах отразился ужас, я содрогнулась, - я очень боюсь пыток. Я этого не выдержу.
- Вот поэтому уходи.
- Но это невозможно.
- Не испытывай мое терпение. Сейчас ты уйдешь через потайной ход. Иди в мой дворец. Встретимся там, - отрывисто сказал он.
- Но как же… вы представляете, что будет. Это невозможно.
- Позволь мне самому решать, что возможно, а что нет, - Тал Тал указал мне рукой путь, махнув в сторону.
- Нет!
- Мату, - Тал Тал взмахнул ресницами, - тебя не оставят в живых. Ты мучительно умрешь. И твоя смерть будет на моей чести несмываемым пятном. Послушай меня хотя бы один раз, хоть я и знаю, что ты никого не слушаешь, особенно меня, хоть я и почитал себя до этого времени достаточно ученым человеком, чтобы раздавать советы. Неважно, что будет, когда ты сбежишь. Я возьму ответственность на себя. Это только мое дело.
- Господин Тал Тал… я буду буду вас слушать, правда, вы умный человек.
Он усмехнулся.
- Тогда иди, я разберусь. И если тебе и мне будет сопутствовать удача, ты еще сможешь вернуться сюда. Если бы ты сразу слушала меня, этого бы не произошло.
- Не упрекайте меня.
- Да, я сам виноват.
- Я… спасибо. Но вы ведь вернетесь во дворец? Мы встретимся.
- Конечно.
Мы замолчали, неловко смотря друг на друга. Мне хотелось сказать что-то важное. Тал Тал смотрел на меня со смесью жалости и еще чего-то.
- Пожалуйста, иди, ма…Мату, - сказал он хрипло.
Я покивала и побежала к подземному ходу. Сердце в груди неистово билось.
Послушание - это не мое
Дайду. В окрестностях императорского дворца.
Я бежала по подземному туннелю. Потом остановилась. Что же я делаю? Неужели вот так сбегу? Что будет с Тал Талом?
Помните ту знаменитую сцену из “Властелина колец”, когда Голлум разговаривает сам с собой. Так и я сейчас выглядела примерно также.
- Надо бежать, спасаться! - говорю себе злобная я.
- А как же Тал Тал? - вопрошает моя хорошая половина.
- А что с ним будет. Тебя-то будут пытать всякими причудами местной инквизиции, а его нет.
- Но если узнают, что он отпустил меня…
- Глупая, с ним как раз ничего не будет. Он из знатной семьи, племянник Баяна. Его нельзя просто так пытать, а тем более казнить. За твой побег будет злиться только Сонька, все остальные только обрадуются.
- Точно.
- А Сонька Тал Талу ничего не сделает. Видела, как она смотрит на него. Как кот на сметану. Ах, учитель то, учитель се, а он и рад, типичный мужик!
- Ну все, я побежала, пусть сам разбирается с этой роковой леди! - вскипела я.
Добрая и злая я слились в одно мое обычное придурковатое Я и помчалось на выход. В стене я нашла потайной рычаг, поднялась по ступенькам и вылетела на улицу.
Прямо передо мной стоял канцлер. Я попятилась. Эль-Тимур удивленно улыбнулся.
- Надо же! - только и сказал он.
С одного бока от меня стоял Талахай, а с другого Тан Ке Ши.
- У вас тут дела семейные, я лучше пойду, - сообщила я, нащупывая вход в подземелье.
- Небеса послали тебя не случайно, ведь так? - прохрипел канцлер и рассмеялся, - подойди сюда и объяснись, куда ты шел.
- Ну это… я шел по поручению императора.
- И что же он тебе поручил?
Мозги мои как назло отказывались что-то придумать. В волнении я комкала ткань рукавов.
- Быстро отвечай господину канцлеру! - вдруг заорал Тан Ке Ши.
Канцлер тут же повернулся к нему и с размаху ударил по лицу. Тан Ке Ши упал на колени, но не стал подниматься, суетливо перебирая пальцами снег, как будто у него нервный тик. Талахай несколько раз вздрогнул, но продолжал стоять не шевелясь.
Из носа Тан Ке Ши на снег полилась кровь.
Я шокировано посмотрела на канцлера.
- Ничтожество, - Эль-Тимур плюнул рядом с сыном, - все провалилось из-за такого тупицы как ты! Если бы у меня не было такого тупого отродья, мы бы ночью поймали преступников. Уверен, что это Тал Тал выкрал письмо, а ты даже не узнал, кто был с ним!
- Это была женщина, господин канцлер, - вставил Талахай сдавленным голосом.
- Женщина! Вот именно! - в ярости канцлер затопал ногами по мокрому снегу, - так ты мне и сказал, а потом что! Ты стал подозревать этого мальчишку!
Он указал на меня, я опустила голову. Наблюдать все это было страшно и неприятно.
Тан Ке Ши поднялся и встал рядом с Талахаем.
- Вы оба выставили меня глупцом! Вы упустили письмо! Не можете убить Тал Тала, не можете вычислить, кем были эти самозванцы!
- Отец я почти уверен, что… - в отчаянии выкрикнул Талахай, но эти слова оказались ошибкой. Канцлер пришел в неконтролируемую ярость. Он хотел накинуться с кулаками на младшего сына, в последний момент Тан Ке Ши быстро оттолкнул брата себе за спину.
- Господин, господин, - нервно заговорил он, - мы найдем это письмо.
- Сдалось мне теперь письмо! Отойди, паршивец!
Канцлер еще раз ударил Тан Ке Ши по лицу, но тот не отошел. По щекам Талахая побежали слезы, он часто-часто моргал.
- Вот ублюдок! - Эль-Тимур рывком извлек саблю из ножен и замахнулся на сына.
Тан Ке Ши отшатнулся и упал на землю. Но даже это не остановило канцлера, он с криком занес саблю. Талахай испуганно рыдал.
- Господи, что же это… Что же это я делаю! - пробормотала я сама себе и кинулась к Тан Ке Ши. Упав на колени рядом, я прикрыла его собой, - остановитесь, господин канцлер!
Я закричала, что есть мочи. Канцлер застыл на секунду.
- А ну проваливай, мелкий мерзавец!
Я чувствовала, как Тан Ке Ши прерывисто дышит. Его лицо было совсем рядом, но он находился в таком шоке, что я не знала, осознает ли он происходящее.
- Отойди, - голос Тан Ке Ши сорвался, двумя руками он оттолкнул меня.
Я видела, Эль-Тимур все еще неспокоен, поэтому я вновь прикрыла генерала собой, обхватив его плечи и закричала:
- Господин канцлер! Остановитесь.
Эль-Тимур поднес саблю к моему горлу.
Тан Ке Ши дернулся, пытаясь оттолкнуть меня. Но я крепко вцепилась в его рукава. Подняла голову, необходимо было охладить пыл Эль-Тимура, сказать ему что-то, что привело бы его в чувство.