— Тут не о чем беспокоиться. Мистер Проскер и я достигли взаимопонимания. Он дал мне слово, что не совершит побег.
— За его слово плюс десять центов вы можете получить чашку кофе, — заметил Келп, — но оно будет вкуснее просто за десять центов.
— Кроме того, — пояснил майор как бы между прочим, — выходы охраняются. Ну ладно, вы на самом деле должны взглянуть на это. Видите свой шар, а те три шара вон там у бортика, и еще этот шар в дальнем конце, так? Ну вот, я ударю по крайнему правому из этих трех, и все четыре закатятся в четыре разные лузы. Вы полагаете, это невозможно?
Келп, который видел то же самое по телевизору уже несколько раз, был абсолютно уверен, что это возможно, но к чему портить майору удовольствие?
— Вам придется убедить меня, майор, — произнес он.
Майор улыбнулся улыбкой человека, который долго тренировался, и, сосредоточив внимание, склонился над бильярдом. Он прицелился кием, сделал несколько пробных движений у своего шара, затем нанес удар. Клак-клак-клак-клак, шары покатились туда и сюда. Один свалился в лузу, следом за ним еще два, а четвертый ударился в бортик, почти упал, но в последний момент передумал и покатил в другую сторону.
— А, провались ты! — воскликнул майор.
— Вам это почти удалось, — сказал Келп, чтобы улучшить его самочувствие. — И теперь я вижу, что это действительно может выйти. Тот, четвертый, уже почти-почти свалился в лузу.
— У меня получалось перед вашим приходом, — оправдывался майор. — Правда ведь, Проскер?
— Абсолютная правда, — подтвердил Проскер.
— Я верю вам, — сказал Келп.
— Нет-нет, должен вам показать, — настаивал майор. — Подождите минуточку, одну минуточку.
Майор спешно расставил шары на исходные позиции. Келп, поглядев на Проскера, обнаружил на его лице улыбочку, свидетельствующую о симпатии к нему. Решив не принимать товарищества, которое эта улыбка предлагала, Келп отвернулся.
Майор был снова готов. Он горячо призвал Келпа смотреть, и Келп ответил, что смотрит. И он смотрел, моля бога, чтобы у майора на этот раз вышло, потому что тот, очевидно, приготовился повторять трюк целую ночь, если придется, лишь бы продемонстрировать его Келпу.
Клак. Клак-клак-клак. Шар номер один упал в лузу, второй и третий последовали его примеру, а четвертый ударился в борт, задрожал на краю, медленно, как бы нехотя, покрутился, и тоже упал в лузу.
Майор и Келп одновременно с облегчением вздохнули, и майор положил кий с видом человека, который закончил дело полностью и окончательно.
— Ага, — сказал он, потирая руки, — Дортмундер позвонил вчера вечером и сказал, что он нашел способ завершить операцию. Быстрая работа, очень быстрая! У вас есть для меня список?
— На этот раз нет, — сказал Келп. — Нам нужны только деньги. Пять тысяч долларов.
Майор выкатил глаза.
— Пять ты… — он сглотнул слюну и добавил: — Ради бога, зачем?
— Нам нужен специалист, — объяснил Келп. — Мы не можем в данном случае действовать, как в прошлые разы, нам необходим специалист. И он требует кругленькую сумму в пять тысяч. Дортмундер говорит, что вы можете вычесть ее из наших денег, когда мы доставим вам изумруд, так как это лишний человек, на которого вы не рассчитывали.
Майор посмотрел на Проскера, потом снова на Келпа.
— У меня не найдется столько денег прямо сейчас, — сказал он. — Как скоро они вам потребуются?
— Чем быстрее мы получим деньги, — парировал Келп, — тем быстрее специалист приступит к работе.
— Кто этот специалист?
— Он сам называет себя Великое Чмо.
Майор был явно сбит с толку.
— Чем он занимается?
Келп рассказал ему.
Майор и Проскер обменялись быстрыми напряженными взглядами, и майор сказал:
— Вы имеете в виду Проскера?
— Нет, — ответил Келп, не обратив внимания на то, какое облегчение вызвало это слово у обоих. — Мы не доверяем Проскеру, он мог бы попытаться симулировать.
— Это хорошо, — дружелюбно вставил Проскер. — Никогда не доверяй чрезмерно, всю жизнь это повторяю.
Майор многозначительно и раздраженно посмотрел на Проскера.
— Мы решили остановиться на одном из банковских служащих, — сказал Келп.
— Значит, у вас есть план, — заключил майор.
— Дортмундер сотворил еще один шедевр.
— Деньги будут у меня к двум часам завтра пополудни, — сказал майор. — Кто-нибудь заедет за ними?
— Видимо, я, — сказал Келп.
— Замечательно. Вам не нужно никакого оборудования?
— Нет, только пять тысяч.
— Тогда, — сказал майор, двигаясь в сторону бильярда, — разрешите мне показать вам еще одну штучку, которую…