― Да! К несчастью.
Эта заносчивая сучка поставила мне мою первую в жизни тройку, и по сей день я держу на нее обиду.
― Я ненавидел эту женщину. Она порвала мою диссертацию в клочья.
Я смотрю на него, разинув рот.
― И вы переписывали все снова вручную?
Он склоняет голову набок.
― Вообще-то, у меня была электронная копия.
― Ну, учитывая, что вам пятьдесят семь, вы, вероятно, поступили в университет сорок лет назад. А компьютеры тогда вообще существовали?
― Я был таким же зрелым студентом, как и вы, ― возражает он.
― Вау. Зрелая. Вы точно знаете, как заставить даму почувствовать себя сексуальной.
Его глаза пробегают по всему моему телу, ненадолго останавливаясь на груди.
― Ну и как? ― спрашиваю я.
― О чем вы?
― Каков ваш вердикт?
Он ухмыляется, не удосуживаясь отрицать тот факт, что разглядывал меня.
― Тот, кто говорит, что думает, знает только истинное освобождение.
Еще один Лоуренс Картер.
― Перестаньте уклоняться от моего вопроса грязными разговорами.
Он на мгновение запрокидывает голову и усмехается, обнажая свои белоснежные зубы и сильную челюсть.
― Кто бы мог подумать, что литература может быть грязной темой для разговоров?
― Может быть, вам лучше попробовать это на симпатичной девушке? ― предлагаю я.
― Уже.
Его ответ посылает электрический разряд по моему телу. Наши взгляды встречаются, и он бесстыдно ухмыляется в своем послании.
― Сработало?
Я пожимаю плечами.
― Может быть.
Он качает головой и улыбается, когда я смотрю в окно машины.
― Николь говорила мне, что вы живете по соседству?
― Примерно в пяти милях отсюда.
― Вам повезло здесь жить, ― говорю я. ― Великолепное место.
― Сегодня вечером вид особенно прекрасен.
И снова его взгляд устремлен на меня, и энергия, окружающая нас, кажется заряженной. К счастью, в поле зрения появляется наша улица, и я намеренно ничего не говорю, когда он подъезжает к нашему дому.
Выходя из машины, я быстрее бегу к входной двери, пока он несет Николь в наш дом.
― Утром у нее будет болеть голова, ― говорю я, ставя стакан холодной воды на ее прикроватный столик.
Он бросает последний взгляд на свою храпящую сестру и медленно направляется к двери. Я выхожу вслед за ним и бесстыдно рассматриваю его сзади, наслаждаясь видом. Его телосложение безупречно "вровень с Крисом Эвансом", и его шаги такие уверенные. И я могу с точной уверенностью сказать, как великолепно он пахнет.
Лемонграсс и сандаловое дерево. О мой Бог.
― Кофе? ― надеюсь, он догадывается, о чем я на самом деле спрашиваю.
― Я больше люблю чай, ― отвечает он, и смотрит на дверь, ведущую в спальню его сестры. ― Я пообещал себе, что больше не буду пить кофе.
― Даже в этот раз? ― спрашиваю я, ухмыляясь.
Он прикусывает губу, пытаясь решить головоломку. Я намеренно подхожу ближе, чувствуя, как меня притягивает его энергия. Его кокетливая натура.
― Оливия...
То, как он снова произносит мое имя, заставляет меня сжать бедра.
― Тогда, как насчет чая, ― шепчу я.
Его взгляд темнеет, взволнованный перспективой моей уступчивости. И снова его взгляд скользит по моему телу и останавливается на браслете, который выдается всем студентам университета на первой встрече, и мгновенно делает шаг назад.
― Николь, она.. ― он делает паузу. ― Важно, чтобы ее окружали хорошие друзья.
Упоминание ее имени гасит весь жар, который я чувствовала.
― Конечно, ― я увеличиваю дистанцию между нами.
Николь была просто замечательна для меня с тех пор, как я приехала. В мою первую ночь здесь, когда я сильно скучала по дому, она запоем посмотрела со мной всю Сумеречную сагу, чтобы подбодрить меня. И как я собираюсь отплатить ей?
Прыгнуть в постель к ее старшему брату?
― Еще раз спасибо, ― говорю я. ― За поездку.
― Не совсем та поездка, которую вы ожидали.
Я не могу удержаться от улыбки.
― Может быть, и нет, но вы правы. Николь - хорошая подруга. Я не должна хотеть пить кофе с ее братом, ― он улыбается. ― Я позабочусь о ней, ― обещаю я, указывая на дверь ее спальни. ― И я позабочусь, чтобы она пришла вовремя на свое первое занятие завтра.
― Спасибо.
Он одаривает меня последней улыбкой, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
― Еще увидимся, Джейми.
Он съеживается.
― Зовите меня Джеймсом. Только Никки называет меня Джейми, и я ненавижу это.
― Хорошо. Увидимся, Джеймс.
Он ухмыляется и выходит за дверь, оставляя за собой этот восхитительный запах. Я смотрю через окно, как он садится в свою машину и уезжает, гадая, увижу ли я когда-нибудь снова Джеймса Хадсона.