― Вообще-то, да, ― отвечает он, допивая свой кофе и смотрит на меня. ― Фредди настаивает, чтобы сегодня вечером я составил ему компанию.
― Кто такой Фредди? ― спрашивает Жасмин.
― Мой брат.
― Это будет только вечером. До вечера еще несколько часов, ― Валерия настойчивая, как всегда.
― Поверь, мне понадобится много часов, чтобы подготовиться.
Я смеюсь, от всего сердца сочувствуя его ситуации. Валерия "улавливает это", и прищуривает глаза.
― Ты не очень общительный, Джеймс? ― спрашивает она.
― ВАЛЕРИЯ!
Я не могу поверить, что она только что спросила его об этом.
― Не совсем, ― смеется он, к счастью, не задетый ее вопросом.
― Не будь грубой, ― презираю ее я.
― Я не веду себя грубо, ― настаивает она, выпрямляя спину. ― Я просто знакомлюсь с незнакомцем.
Я фыркаю в ответ.
― Кого бы ты назвал своим лучшим другом?
о боже мой!
Он пожимает плечами.
― Вероятно, моя сестра.
Валерия таращится на него, и я точно знаю, о чем она думает.
― Видишь, я "не единственная", ― защищаюсь я, зная, что несколько недель назад у меня был точно такой же ответ на этот вопрос. ― Это не такая уж редкость.
Она переводит взгляд с меня на него и обратно.
― Вы двое просто созданы друг для друга.
Несмотря на то, что Джеймс настаивает на сохранении наших отношений в секрете, он продолжает улыбаться.
― Валерия, мы не вместе, ― шепчу я.
Она закатывает глаза.
― Тогда, я полагаю, сексуальное напряжение, которое я ощущаю, возникает между мной и Жасмин?
Я поворачиваюсь к Джеймсу в попытке отгородиться от идиотизма моей сестры.
― Клянусь Богом, она никогда не была такой остроумной, когда я жила дома.
― В какой-то момент это случается со всеми младшими сестрами. Просто посмотри на Никки.
― Та самая Николь? ― спрашивает Жасмин.
Он кивает.
― Джеймс - ее брат, ― объясняю я.
― Это ... удобно, ― ухмыляется Валерия.
Я пинаю ее ногой под столом.
― Ты пойдешь до квартиры пешком, если не заткнешься, ― угрожаю я, прибегая к таким низким уровням, чтобы угомонить ее. ― А мы с Жасмин поедем на такси.
― Зачем такси? Я отвезу вас.
― Отлично! Поехали! ― подбадривает Валерия, отчаянно пытающаяся занять место в его машине в надежде, что это гарантирует ей поездку.
Эти двое быстро собирают свои вещи и следуют за Джеймсом и мной из кафе.
― Мне жаль ее, ― шепчу я, осторожно касаясь его руки своей. ― Клянусь, я ничего ей не говорила.
― Все в порядке. Я могу справиться с небольшим поддразниванием.
― Она просто взволнована.
― Почему?
― Потому что я никогда раньше ни к кому не проявляла такого большого интереса.
Его губы изгибаются в очаровательной улыбке.
― Ты заинтересована?
― Ну... да, ― отвечаю я. ― Разве ты не заметил это на прошлой неделе?
― На прошлой неделе? ― он притворяется невежественным. ― Не могу вспомнить. Напомни мне еще раз, что произошло?
― Профессор, ― говорю я, стараясь не привлекать слишком много внимания к нашему разговору. ― Ты трахнул меня до бесчувствия.
К счастью, Валерия и Жасмин слишком увлечены разговором, чтобы слышать, о чем мы говорим.
― Ах, это! ― отвечает он, все еще улыбаясь.
Мы подходим к его машине и, как только загружаем чемоданы, направляемся в сторону квартиры.
― Вы раньше бывали в Оксфорде? ― спрашивает Джеймс, искренне заинтересованный, чтобы получше узнать Валерию и Жасмин.
Я не знаю почему, но мысль об этом немного тает в моем сердце.
― Я была, ― отвечает Валерия. ― Оливия и я часто приезжали сюда с нашими родителями.
Джеймс улыбается.
― Это мой первый раз, ― признается Жасмин, отчаянно осматриваясь по сторонам.
Я должна была позволить ей сесть на переднее сиденье. Она явно очарована городом, и это дало бы мне прекрасную возможность незаметно поговорить с Валерией о Джеймсе. Я пообещала ему, что наши отношения останутся в секрете, и я не шутила.
***
― Приехали, ― сообщаю я, указывая на дом.
Валерия вытягивает шею, чтобы лучше видеть, и улыбается.
― Это именно то, что я себе представляла.
― Правда?
Она кивает.
― Это место очень похоже на тебя, Оливия.
― Утонченная и красивая? ― подшучиваю я.
― В точку, ― улыбается Жасмин.
Мы выгружаем чемоданы и несем их вверх по ступенькам, вернее, это делает Джеймс. Валерия, Жасмин и я идем впереди, бездумно болтая по ходу дела.
― Ник? ― кричу я, бросая ключи в миску.
― На кухне!
Мы находим ее моющей раковину в розовых резиновых перчатках.
― Ого, ничего себе!
― Я немного перестаралась, ― она снимает перчатки и обнимает Валерию и Жасмин одновременно. ― Я так много слышала о вас!