― Как твои дела?
Я киваю.
― Прекрасно.
― А на самом деле?
― Дерьмово, ― признаю я, чуть отстраняясь. Он смотрит на меня сверху вниз.
На кухню медленными шагами входит Валерия. По ее лицу видно, как ей больно, и без предупреждения она протискивается в наши объятия, ища утешения у нас с Джеймсом.
― В этом халате ты выглядишь чертовски нелепо, Джеймс, ― бормочет она, уткнувшись лицом в мою руку.
Я не могу удержаться от смеха.
― Хочешь, я наберу для тебя ванну? ― спрашиваю я, отстраняясь от них.
Видеть, как Джеймс обнимает мою сестру, когда ей больно, согревает мое сердце.
― Я сам приготовлю для нее ванну, ― предлагает он, в последний раз нежно сжимая Валерию.
Я наблюдаю, как он направляется в нашу ванную. Джеймс кажется мне человеком, который не знает разницы между шампунем и пеной для ванны. Я надеюсь, что ради Валерии он не перепутает эти два понятия.
― Сильно больно? ― спрашиваю я.
Она тут же плачет.
― Да.
Я притягиваю ее к себе, надеясь хоть немного облегчить боль.
― Доктор Линг думает, что скоро мне может понадобиться инвалидное кресло.
Я отстраняюсь, потрясенная тем, что слышу это в первый раз.
― ЧТО? Мама с папой никогда не говорили...
― Мама с папой не знают, ― перебивает она меня. Инстинктивно мне хочется отругать ее, но я воздерживаюсь. ― Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, Оливия.
― Почему?
Ее слезы усиливаются.
― Потому что тогда это станет реальным.
Я веду ее к кухонному столу, приглашая присесть.
― Как давно ты это знаешь?
― Несколько недель.
Мне ненавистна мысль, что она так долго молча страдала.
― И что именно сказал доктор?
― Что, возможно, пришло время подумать о том, чтобы обзавестись инвалидной коляской на случай плохих дней.
Я киваю.
― Значит, не навсегда?
― Для таких дней, как сегодня.
― Ты делала растяжки?
― Да, ― ее слезы прекратились, но она все еще выглядит невероятно грустной.
― Я помогу тебе справиться с этим, Валерия, я обещаю. Я всегда это делала и всегда буду делать.
Она бросается ко мне, обнимая меня за плечи.
― Я напугана.
― Почему?
― Я никому не буду нужна.
Я отстраняюсь, ошеломленная.
― Что?
― Какой подросток, которого ты знаешь, хочет встречаться с девушкой в инвалидном кресле?
Иногда я забываю, что она подросток, она кажется такой взрослой. Но она все еще находится в поиске себя. Она все еще во всем разбирается, и ее проблемы - какими бы тривиальными они ни казались некоторым - для нее очень реальны.
― Многие, ― уверяю я ее.
― Назови хоть одного. Держу пари, ты не сможешь, ― бросает она вызов. ― На самом деле, держу пари, что нет даже вымышленного персонажа из ваших книг, который бы это сделал.
Мое сердце падает в желудок, тяжелым грузом ложась на мою совесть.
― Я напишу! ― внезапно заявляю я. ― Честно! Я напишу тебе целую чертову серию таких книг!
Она смеется.
― Оливия...
― Нет, правда! ― настаиваю я. Она приподнимает бровь. ― Я перенесу нас в мир фантазий. Две сестры-крестьянки отправляются на поиски.
― Как мы?
― Точь-в-точь как мы! И вместе они должны возглавить революцию!
― Могут ли они быть потрясающими бойцами на мечах?
Я обдумываю это в течение нескольких секунд.
― К черту! Давай сделаем их пиратами!
Валерия загорается при этой мысли.
― Может ли твоя героиня начать тайные отношения со своим наставником? ― спрашивает она, ухмыляясь.
Меня даже не волнует, что она это сказала. Тот факт, что она решила подразнить меня, должно быть, означает, что она чувствует себя лучше.
― Только если твой персонаж будет крутой!
Она протягивает мне руку, смеясь.
― Договорились.
Она думает, что я шучу, но вряд ли она знает, что это самый волнительный момент, с которым я когда-либо начинала свой проект. Эта идея озаряет меня изнутри и снаружи. Я никогда не испытывала подобного вдохновения. Джеймс сказал мне, что лучшие писатели черпают вдохновение из собственного опыта. Если я собираюсь написать то, что знаю, то я чертовски хочу, чтобы Валерия была частью этого процесса. Она не только моя сестра, но и мой лучший друг. Мой сообщник по преступлению. И я хочу, чтобы она знала, что способна достичь всего в этом мире, несмотря на то, какие трудности ждут ее впереди.
Ее болезнь не определяет ее.
И это, черт возьми, ее не остановит!
Глава 16
Когда Валерия и Жасмин уехали домой, я, наконец, сажусь за ноутбук и начинаю энергично печатать. В течение часа мне удается написать более трех тысяч слов. Построение мира увлекательно, и я уже обожаю персонажей, которых я создала. Лара, персонаж сестры, уже является моим любимым, и я уверена, что ее очень хорошо примут, когда идея этой книги наконец появится в печати.