— Нет-нет, что вы… О таком я не смею даже думать.
— Тогда чего вы от меня ожидаете, — недоумевала я, — что я дам вам волшебный клубочек, который приведет вас к вашей истинной паре, или, может быть, вы хотите, чтобы я сварила вам приворотное зелье?
— Я хочу, чтобы вы сопровождали меня в моей поездке по всем королевствам…
— Ага, чтобы следующее смертельное проклятие отхватила я? — я даже не дала ему договорить. — Нет уж, увольте. Моя жизнь мне еще пригодится, — я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
— Вы меня не дослушали, — мужчина сохранял спокойствие, хотя на его месте, я бы носилась как угорелая в поисках истинной пары, а не с ведьмой задушевные разговоры вела. — Я собираюсь посетить все королевства с целью найти свою половинку, а вы мне в этом нелегком деле нужны, чтобы исключить возможность приворота, который вы мне сами и предлагали, и прочих неприятностей. Женщины ведь такие непредсказуемые существа. Разумеется, все траты я беру на себя.
Я собиралась было отказаться — что мне, делать нечего — по королевствам шляться, любовь чужую искать — мне бы тут свою, обещанную по договору, отыскать, да и за женщин-непредсказуемых-существ обидно, я же тоже, вроде как, представительница этого самого слабого пола. — но мужчина выдвинул очень весомый аргумент, принесший ему безоговорочную победу:
— Готов платить любые деньги.
Деньги — это хорошо. Это очень хорошо, я бы сказала. Но перед тем, как согласиться, я решила посоветоваться со своими собратьями по поводу платы, так как по миру мотаться мне совсем не хочется, так что оно должно того стоить. Сказав, что вернусь через пять минут, умчалась обговаривать стоимость. Раз уж мое время собираются купить, и срочно, то надо загнуть цену повыше.
— Заседание объявляю открытым, — торжественно изрекла я, когда мы собрались с Боней и Цефой за столом в библиотеке. — У кого какие предложения?
— Пусть оплатит тебе все обучение, чтобы ты потом не батрачила как проклятая за минималку в какой-нибудь зачуханной шарашкиной конторе, — жуя бутерброд, предложил Цефа.
— Этот вариант не подходит, — покачала головой я.
— Почему же? — Бонифаций протер пенсне и нацепил на нос, заинтересованно подняв на меня взгляд.
— Ну, по крайней мере, потому, что так надолго я не планирую здесь оставаться.
— А как же «найти любовь всей своей жизни»? — доставая из кармана трубку, спросил Буцефал. — Или ты толь ко это и собираешься сделать — нашла, посмотрела и умчалась в закат?
— Ну вот когда найду свою любовь, тогда и подумаю об этом, — отмахнулась от его доводов я. — и, раз уж на то пошло, выйду за него замуж, пусть муж и оплатит.
— За кого? — от удивления Конь аж выронил табак, который утрамбовывал в трубку. — За этого черного?
На этих словах Боня даже воздухом подавился, и посмотрел на меня так, будто первый раз увидел.
— Чур меня, — я даже икнула от такой перспективы, — нет, конечно. — Конь с Котом облегченно выдохнули. — за любовь свою истинную. Так что давайте, кончайте драму раздувать. Я жду ваших конструктивных предложений.
— Пусть добудет тебе Даласианскую жемчужину, — спустя минуту молчания и размышлений предложил Бонифаций.
— Думаешь, осилит? — с интересом спросил Буцефал, выпустив несколько дымовых колец.
— А куда он денется? Конечно, осилит, — вздохнул Боня, — выбор-то у него не очень-то и большой.
— Может, мне кто-нибудь уже что-нибудь объяснит? — возмутилась я такому игнорированию моего присутствия.
— Вообще-то, это довольно долгая история, — начал Кот, — но, раз уж наш общий друг в лице твоего недоухажера никуда не спешит, я возьмусь за повествование…
И понеслась… Мне вот сразу понятно стало, что Коту-то нашему ой как не хватало Дуба с Цепью у Лукоморья. Так он распинался. Какие эпитеты и метафоры только не употреблял. В общем, истосковался по прошлой профессии.
Если рассказывать вкратце, то никто не знает, когда, и никто не знает, где, но когда-то в очень древние времена где-то у черта на куличиках за Кудыкиной горой жила себе добрая девушка Даласиана. Вся такая из себя — вот прям «перша дівка на селі». И полюбила парня (о имени и внешних данных оного ничего не говорится), да и он ее тоже. Злая ведьма каким-то своим чудным-расчудесным образом тоже приплелась (конечно, о виде ее приплетения ничего не говорится, но чую тем, что ниже поясницы, что, как пить дать, подверглась ведьма лихорадке, скосившей всех добропорядочных и не очень ведьм всех миров и вселенных — влюбилась в парня главной героини) и решила разлучить двух несчастных или не очень влюбленных голубков. Превратила она, значится, барышню в русалку хвостатую. Но как-то так сложилось опять чудным-расчудесным образом (хотя, опять же, подозревается мне, что это все не чудо великое, а ведьма слегка бракованная попалась и чутка напортачила, но это, повторюсь, сугубо мое личное бракованноведьминское мнение), что в полнолуние девица-русалица могла становиться человеком (чесслово, хуже и не придумаешь — даже оборотням, и тем больше свезло). Влюбленные тусовались раз в месяц и радовались (ну да, как говорится, на безрыбье и рак — рыба, точнее, и русалка раз в месяц человек). Тогда ведьма психанула и заперла ее, и, притворившись ею же, охмурила парня (баян, уж простите*), что-то там накрутила, и он русалку забыл (стало быть, не очень-то и любил). Тогда королева морей наша разгоревалась (ага, да так сильно, что последние мозги подрастеряла, если таковые имелись, конечно, не зря же говорят, что у рыб память короткая. Или русалки — это все же млекопитающие?..). В общем, схлестнулся этот суповый набор (но я все же склоняюсь к ухе) в бою с ведьмой, убила ту (говорю же — ведьма халтурная) и сама померла (на один шаг ближе к ухе… но, вообще-то, хотелось бы, конечно, узнать, что случилось с горе-любовником, но, к нашему величайшему сожалению, история о его дальнейшей судьбе умалчивает). Как-то их силы соединились (мэджик, это все мэджик), и они обратились множеством черно-белых жемчужин (диаметром 1-3 см, я уточняла). Жемчужины эти приносят счастье и оберегают. Еще они являются символом любви. Их дарят мужчины женщинам, которых любят (в этом мире, оказывается, любовь случается раз и навсегда). Жемчужины являются подтверждением истинной любви, так как парень, без любви не сможет найти их. Еще есть вариант, что можно уговорить русалку достать ее для тебя. Но тогда придется отдать что-то ценное взамен.