Он нажал дулом мне на шею. Глаза у него стали еще безумнее.
- У меня время есть,- сказал он.- Машину Уолдо взял напрокат - ее не скоро хватятся. Да и про Уолдо не скоро разнюхают. Я его знаю. Хитрюга был. Ловкий малый, Уолдо.
- Меня вырвет,- сказал я,- если ты не уберешь пушку от горла.
Он улыбнулся и ткнул пистолет мне в грудь, где сердце.
- Так лучше! Давай сам командуй!
Тут я вдруг заметил, что между дверью гардеробной и стеной появилась щелка. Она расширилась до дюйма, потом до четырех. Я увидел ее глаза, но сразу отвел свой взгляд и уставился в глаза лысому. Очень твердо - чтобы он от меня не отвернулся.
- Боишься? - ласково спросил он.
Я налег на его пистолет и стал трястись. Ему должно нравиться, когда я дрожу. Девушка появилась из-за двери с пистолетом в руке. Жалко мне ее было до чертиков. Сейчас побежит или завопит. В любом случае - крышка нам обоим,
- Чего тянешь? - проблеял я и услышал свой голос будто издалека.
- Нравится мне, приятель,- улыбнулся он.- Такой уж я.
Где-то позади него маячила девушка. Невероятно, чтобы человек мог двигаться так бесшумно. Но что толку? Он и с ней церемониться не станет.
- А вдруг я закричу,- сказал я,
- Интересно,- отозвался убийца и ухмыльнулся.- Давай, покричи.
Девушка не пошла к двери. Теперь она была прямо у него за спиной.
- Что ж, возьму и закричу,- сказал я.
Словно по сигналу, она без единого звука ткнула своим пистолетиком ему в ребра.
Это было как коленный рефлекс. Он разинул рот, вскинул руки и чуть выгнул спину. Пистолет глядел мне прямо в правый глаз.
Я сделал нырок и изо всех сил дал ему в пах коленом. Он пригнул голову, и я ударил в подбородок - словно забивал последний костыль трансконтинентальной железной дороги.
Ствол царапнул меня по щеке, но выстрела не последовало. Хрипя, лысый свалился на левый бок. Я лягнул его в правое плечо - как следует. Пистолет выпал у него из руки, залетел под стул. Где-то сзади меня раздался стук падающих шахматных фигур.
Девушка стояла над убийцей и глядела на него. Потом она подняла голову, и ее испуганные глаза встретились с моими.
- Я ваш,- сказал я.- Все, что мне принадлежит, теперь ваше - отныне и навеки.
Она меня не слышала. С пистолетиком в руке она быстро попятилась к двери, нащупала позади себя ручку и резко ее повернула. Потянула дверь на себя и выскользнула вон.
Дверь захлопнулась.
Она ушла без шляпы и без жакета "фигаро".
Несмотря на ветер, в комнате было тихо. Потом я услышал, как человек на полу хватает ртом воздух. Лицо у него стало зеленовато-бледным. Я зашел сзади и ощупал ero - нет ли еще оружия, но ничего не нашел. Из ящика стола я достал пару наручников и, вытянув ему руки вперед, защелкнул их на запястьях.
Он корчился от боли, но взглядом снимал с меня мерку для гроба. Лежал он, как свалился, на левом боку - скрюченный, иссохший, лысый человечек, и скалился, показывая зубы, все в дешевых пломбах. Дыхание его то и дело прерывалось.
Я пошел в гардеробную и открыл ящик. Там, на белье, лежали ее шляпа и жакет. Я задвинул их вниз, подальше, и заложил рубашками. Потом вошел в кухню, налил хорошую порцию виски, проглотил ее и постоял, слушая, как завывает за стеклом горячий ветер. Где-то хлопнула дверь гаража, провисший между изоляторами электрический провод хлестнул по стене дома, будто выбивали ковер.
Я вернулся в гостиную и открыл окно, чтобы выветрился запах духов моей спасительницы. Потом закрыл окно и стал звонить в полицию.
Коперник был на месте, отозвался своим нагловатым голосом:
- Алло! Марлоу? Сейчас угадаю - тебе в голову пришла идея. Так?
- Убийцу установили?
- Не положено рассказывать, Марлоу. Ты уж прости. Сам знаешь.
- Ладно. Мне плевать, кто он такой. Только он валяется у меня дома на полу. Приезжайте и заберите.
- Мать честная! - заорал Коперник. Потом он взял на полтона ниже.Погоди-ка минутку. Погоди.- Я услышал, как там у него как будто прикрывают дверь. Потом снова раздался его голос.- Выкладывай,- сказал он негромко.
- Он в наручниках,- сообщил я.- В вашем распоряжении. Пришлось дать ему раз коленом, но он очухается. Пришел ко мне, чтобы убрать свидетеля.
Снова пауза. Голос стал медоточивым.
- Слушай-ка, парень, кто с тобой его брал?
- Как кто? Никто. Один я.
- Пусть так и будет, парень. Без шума. О'кей?
- Думаете, я всех окрестных подонков созову сюда на экскурсию?
- Не волнуйся, парень. Тихо. Сиди на месте. Считай, что я уже у тебя. Не трогай ничего. Ясно?
- Ara.- Я снова дал ему свой адрес.
Легко было представить, как сияет его лошадиная физиономия. Я достал из-под стула пистолет и сел, держа его в руке. Вскоре по коридору загромыхали шаги, и костяшки пальцев выбили о дверь тихую дробь.
Коперник был один. Он возник в дверном проеме, с ухмылкой втолкнул меня в комнату и закрыл дверь. Встал к ней спиной, держа руку слева под пиджаком. Крупный костистый человек с пустыми жестокими глазами.
Он медленно перевел взгляд на лежащего человека. У того слегка подергивалась шея, глаза были выпучены, как у краба.
- Уверен, что это он и есть? - Голос у Коперника был хриплый.
- Абсолютно. Где Ибарра?
- Занят.- Это он сказал, отведя глаза.- Наручники твои?
- Ara.
- Ключ.
Я бросил ему ключ. Он быстро опустился рядом с убийцей на одно колено, снял с него мои наручники, отшвырнул их прочь. Достал с бедра свои, заломил лысому руки назад и защелкнул на них наручники.
- Сволочь,- без выражения произнес убийца.
Коперник усмехнулся, сжал кулак и со страшной силой ударил скованного человека прямо в лицо. Голова у того дернулась назад так, что, казалось, переломится шея. Из угла рта потекла кровь.
- Давай полотенце,- приказал Коперник.
Я достал полотенце и передал ему. Он со злобой втиснул его пленнику между зубов, встал и пригладил костлявыми пальцами жидкие светлые волосы.
- Так. Докладывай.
Я доложил - ни словом не упомянув о женщине. Рассказ получился странноватый. Коперник молча разглядывал меня, потирая покрытый прожилками нос. Потом достал гребенку и занялся волосами, точь-в-точь как раньше в баре.