А потом, неожиданно успокоившись, мы долго стояли, обнявшись, в прохладной воде, не шевелясь — во всеобщей тишине. Я вслушивался в ее дыхание, прижимая к своей груди ее мокрое тело. Я чувствовал себя невероятно счастливым. В конце концов, я вынес ее на пляж и положил на песке.
Долго я глядел на ее торчащие грудки, нацеленные прямиком в солнце, на ее плоский живот, на ее длинные ноги, еще дрожащие после наших гонок, на прекрасный черный треугольник мягкой и молоденькой шерстки между ее бедрами.
Я наклонился над ней и протянул руки. Ладони сомкнулись на чашках ее грудей, а потом начали исследование; мои пальцы продвигались по всем закоулкам ее тела и начали задерживаться на долгое время. Под влиянием моих ласк девушка напрягалась и извивалась, словно маленький зверек. Я нырнул и прижал губы к ее коже, выделяющей крепкий перечный запах, после чего снова отправился на поиски.
Малышка была готова; она была вся покрыта потом, спина выгнулась луком. Глаза ее, которые закрылись, когда мои пальцы начали ее ласкать, теперь открылись, но они были как бы затянуты мглой. Из горла у нее доносилось низкое, глухое урчание.
Ждать было невыносимо больно.
Я еще переждал, лаская и полизывая тело, которое он мне отдавала. Дыхание ускорилось… Она тихо простонала, меня же охватило волной счастья. Я положил руки ей на бедра и…
Нечеловечески взбешенный рев пал на нас словно гром с ясного неба: М'Бумба атаковал! Он мчался на нас. Он был буквально в паре метров от нас!
Мы вскочили. В состоянии странного возбуждения, под влиянием неожиданности и страха я разглядывался по сторонам, мое же мужское естество связывало мои движения, а я пытался увидать, где наш враг…
Но он оставался невидимым. До меня это никак не могло дойти. Рев не прекращался и, казалось, исходил откуда-то рядом.
Внезапно сделалось тихо.
Где он, эта сволочь?! Где?!
Уже прекрасно известный треск ломаемых ветвей и деревьев, сносимых с его пути; чудовищная, приближающаяся атака: все это заморозило кровь в моих жилах. Шум доносился с противоположного берега. Боже! Шум доносился из нашего лагеря!
Чудище появилось, отбрасывая в стороны последние деревья. Словно громадный, мрачный собор, с правой стороны наежившийся остроконечной аркой единственного бивня, на огромных ногах, похожих на тумбы, заставлявших землю дрожать и поднимавших тучи пыли при каждом прикосновении к почве.
Неожиданно он остановился — гигантская гора — посреди нашего оборудования. Противомоскитные сетки, кухня, от которой вздымались струйки дыма, сундуки и ящики — все наше обиталище казалось мне до смешного маленьким по сравнению с этой массой. Что-то, буквально в паре метров от ног чудовища, пошевелилось. Темный, округлый силуэт, покатившийся в сторону реки.
— Ёбана мать, нет! Татаве!
Стоящая рядом со мной Малышка завизжала. Теперь появившаяся перед нами темная масса бешено переступала с ноги на ногу. Татаве изо всех сил бежал к воде, так быстро, насколько ему позволяли маленькие, кривенькие ножки. Крепость пошевелилась и в мгновении ока очутилась над парнишкой. Я увидел, как гигантский хобот вздымается в небо, держа нашего маленького поваренка, после чего резко опускается, с силой сбрасывая его тело на землю. Затем хобот поднялся еще четыре-пять раз, размозжив несчастного.
Бешенные сопения и крики слона, переполненные ненавистью и жаждой уничтожения, определяли ритм этой сцены, и они же наполняли нас ужасом. В конце концов, я увидел, как М'Бумба хватает Татаве за ноги. Он яростно размахнулся и выбросил труп, взлетевший в воздух на невероятную высоту. С разложенными руками и ногами, медленно вращаясь вокруг собственной оси, останки пролетели над лагерем и расплющились на дереве.
Инстинкт безумия заставил меня броситься вперед. Я побежал по воде, затем, с тем же бешенством, поплыл к другому берегу. Малышка визжала, прося меня вернуться.
Но я должен был идти туда.
Только убить! Шокированный смертью Татаве и чудовищной сценой измывательства над его останками, возмущенный ураганом этих диких посапываний, этим криком, которого я никогда не слышал от какого-либо животного — в течение пары секунд меня охватила несокрушимая уверенность. Это нечто следовало уничтожить. Эта чудовищная черная скала, оживленная исключительно ненавистью, не могла оставаться на этом свете. Она была слишком могущественной, слишком ожесточенной, слишком жестокой. Нечто подобное просто не имело права на существование. Это нечто должно было умереть!