– Убирайтесь из моей кузницы! – рявкнул Акастос.
Не успела Пирра и слова выговорить, как Гилас схватил ее за руку и утянул за кузнечный горн.
– Теперь его зовут Дамеас, – прошипел мальчик. – Про Акастоса даже не вспоминай!
Девочка высвободила руку.
– Значит, этот человек выдает себя за кузнеца?
– Акастос ненавидит Воронов, они отобрали у него дом и землю. Он знает о пророчестве. Ему можно доверять… наверное.
– «Наверное»? – сердито прошептала Пирра.
Объяснять нет времени. У Гиласа голова пошла кругом. Сначала послание от Теламона, потом неожиданное появление Пирры, а теперь Акастос сверлит подмастерье сердитым взглядом.
– Ты что тут устроил, Блоха? – возмущался кузнец. – Впустил ко мне в кузницу женщин! Беду накликать хочешь?
– А Дамеас с бедами знаком не понаслышке, – язвительно вставила Хекаби. – Правда, Дамеас? Если, конечно, тебя так зовут.
Кузнец повернулся к ней:
– Это что за намеки?
Акастос угрожающе навис над Хекаби, но провидица нисколько не смутилась.
– Тебя преследуют, – произнесла она. – Я чую. Духи воздуха и тьмы.
На лице Акастоса не дрогнул ни один мускул.
– Хочешь, дам амулет? Он их отпугнет – ненадолго.
Кузнец с вызовом выпятил подбородок:
– Не приму помощи от женщины, которая готовит снадобья для Креона.
– А я не приму приказов от мужчины, который кует для него оружие. Отдай мне мальчишку, и сразу уйду.
– Мальчишку? Это еще зачем? Он останется со мной.
– Тебе он не нужен, а мне без него не обойтись. Отдай его мне. Уж я в долгу не останусь. Сделаю тебе мазь. Вылечишь руку.
Хекаби кивнула на багровый распухший палец Акастоса.
– Обойдусь, – холодно парировал Акастос.
Взял шило и ткнул под ноготь большого пальца, выпустив струйку крови.
– Так-то лучше, – вздохнул Акастос. – А теперь прочь из моей кузницы.
Вдруг Пирра оттолкнула Гиласа и встала между провидицей и кузнецом.
– Из-за чего вы препираетесь? – воскликнула девочка. – У нас же общая цель!
– А это еще кто? – спросил Акастос.
– Моя подруга, – ответил Гилас. – Она…
Но Пирра одним взглядом заставила его прикусить язык.
– Хекаби хочет прогнать Воронов с острова, – стала перечислять девочка. – Дамеас хочет вернуть свою землю.
Акастос пронзил Гиласа взглядом, исполненным гнева.
– А я, – продолжила Пирра, – не могу допустить, чтобы Вороны захватили Кефтиу. Только Гилас хочет сбежать, да побыстрее, – прибавила девочка с таким презрением, что Гилас едва не задохнулся от возмущения. – Так зачем нам спорить? Выкрадем кинжал вместе. Если действовать сообща, а не поодиночке, шансов на успех больше.
– Да кто ты такая? – повторил свой вопрос Акастос.
Пирра не ответила. От волнения девочка раскраснелась, только шрам белеет на щеке. Конечно, она сильно уступает кузнецу и в росте, и в мощи, но что-то в ее манере держаться заставляет забыть, что перед тобой худенькая девочка.
– Она права, – вставила Хекаби. – К тому же я знаю, как завладеть кинжалом.
Акастос скрестил руки на груди:
– У тебя, стало быть, и план готов? Так я и поверил! Когда ты сюда шла, даже не знала, что повстречаешься со мной!
Хекаби холодно улыбнулась:
– Я провидица, забыл?
Акастос окинул ее оценивающим взглядом:
– И что же ты хочешь в обмен на свой план?
– Отдай мне мальчишку.
– Я вам не вещь! – прокричал Гилас.
Акастос перевел взгляд с Хекаби на Пирру. Развязал мешочек на поясе, достал лист крушины, пожевал.
– Ох не доверяю я тебе, – наконец обратился он к Хекаби. – Да и насчет твоего плана у меня большие сомнения. Вот что я тебе скажу: ты только проведи меня в крепость, а дальше все беру на себя.
Глава 31
Пирра и Хекаби идут впереди. Вот они добрались до лестницы, ведущей к крепости. Гилас запрокинул голову и уставился на круживших в небе воронов. Птицы походят на хлопья черного пепла.
У мальчика поджилки трясутся от страха. За этими стенами Креон, а с ним его беспощадные брат и сестра, Фаракс и Алекто. Не говоря уже о самом Верховном вожде Короносе. От одного имени сердце ухает в пятки.
– Не отставай, – буркнул Акастос. – Даже не думай смыться. Пикнуть не успеешь, надсмотрщики поймают и в шахты отправят.
Акастос надел кузнечную маску, а чтобы Вороны не узнали его голос, решил прикинуться, будто во время работы надышался горячих паров и обжег горло.
– Вот поэтому ты мне и нужен, – продолжил Акастос. – Будешь говорить за меня.
– Пожалуйста, не заставляй! – в десятый раз взмолился Гилас. – Вдруг я оттуда не вернусь?