Однажды ко мне заехал Феодин с какой-то девушкой. Я вдруг вспомнил намеки Астры, свиданий с которой я старался избегать, о племяннице императора.
Он как-то долго начинал видимо не очень удобный для него разговор. Ему хотелось породниться со мной, чтобы власть его будущего отпрыска, пусть и не прямого, была не оспоримой. А конкурентов тут предостаточно. Ведь если покопаться, то имперский трон его отец перехватил у дальнего своего родственника в результате переворота.
Я взглянул на девушку. Достаточно простая и миловидная внешность. Наивным романтичным юношам такие кажутся очень чистыми и женственными. Но с опытом приходит понимание, что люди выдают желаемое за действительное.
Я пригласил гостей к столу на террасе за домом. Мы выпили вина. Племянницу звали Марта.
— А вы и правда бог? — Как-то весело и без тени страха спросила Марта, что её дядя сурово посмотрел на неё.
— Правда, — Смущаясь собственного вранья ответил я, но нельзя рушить образ.
— А что вы можете? Можете меня удивить?
На самом деле сложно, потому что любое изменение реальности происходит в прошлом и наблюдатель в настоящем, что бы я не делал, кроме внезапных вещей, типа молнии, не заметит перехода.
Но я придумал. Встал у перил террасы лицом к полю, которое начиналось прямо от дома и до далекого леса, закрыл глаза и раскинул руки. Вдруг на поле возник небольшой смерч, который поднимал с поля травяной мусор, срывал листья и цветы. Затем направление ветра изменилось и он дунул с большой силой в мою сторону. При этом со стола полетела посуда, а мои гости прикрыв лица руками ждали конца этого ужаса. Он достаточно быстро закончился, а в руках у меня осталась охапка полевых цветов, которую я вручил Марте.
— Да уж, — Улыбалась она, довольная букетом, — Надеюсь потом у вас будут менее пугающие чудеса.
Император с племянницей уходили. Мы договорились о браке, но я максимально оттянул время. До возвращения с войны. А там, как говорилось в одной известной притче, или ишак сдохнет или падишах.
30
Армия Латин в количестве пятьдесят три тысячи профессиональных солдат вышла из лагеря под Анкором. Стандартная единица деления армии была сотня. Десять сотен составляли тысячу.
В обоз, помимо стандартных приготовлений, я добавил ещё две вещи: дополнительно заточенных палок для засеки, ведь в степи нет материла для неё и дополнительную амуницию для ополчения. Я рассчитывал, что когда мы пойдём по местам, где были Ханум, так или иначе будут находится добровольцы, желающие мстить или освобождать.
Ночью уже были заморозки, значит наступила зима. Вереница солдат, идущих по пыльной дороге или верхом, растянулась вдоль моря на десяток километров. Пока они шли без особого напряжения, «на расслабоне» как говорят. Так как пока у них не было представления, с кем их отправляют сражаться.
Представление начало проявляться чуть позже, когда пересекли реку Рон. За ней на восточном берегу расстилались степи. Формально отсюда начиналась серая зона, в которой обитали полукочевники. Ну если Феодин думал, что враг ещё неизвестно, когда доберётся до границ империи, то нет, он уже здесь. Солдаты шли по тропе мимо обуглившихся остатков деревень. Иногда попадались трупы, уже изъеденные животными. Смешочки и песенки в строю мигом затихли.
Через неделю форсировали Танаи. Я приказал становиться на ночевку на этом высоком берегу. Думаю дозорные Ханум уже предупредили Хана о нашем выдвижении. Но я оставался спокоен, так как знал, что основные силы противника в двух неделях пути. Передовой отряд, который здесь был поблизости не будет вступать с нами в бой, их не больше двадцати тысяч. Как я и предполагал, наше войско пополнилось местным злым населением из тех кто сумел спрятаться.
В действительности, основное переживание у меня было по поводу моей задумки. Нужны ещё испытания, а они сами по себе опасны. Но делать нечего. Уже привычно, в трансе я изучал соседние с нашей реальности. Это я делал уже несколько раз, так как я хотел получить полное представление об их уровне развития. Но теперь у меня опасный опыт. Я, пытаясь оценить условные расстояния в этой гиперреальности, приблизился к одной из веток в расчётной точке и, как в прошлый раз, аннигилировал одну частицу. Выстрел новой реальности едва не сбил меня, как мне показалось, и новая ветвь, стремительно удлиняясь, неслась в высь, по касательной задевая мой текущий мир. Я устремился на место контакта. Сам момент пересечения случился условно месяц назад и проявился тем, что на площади одного из городов на западе империи Латин оказался непонятный дом, необычный по виду и материалам. Люди обходили и трогали его странную шероховатую поверхность. Они конечно не были в курсе, что это дом отлитый целиком из пластика.
Я посчитал опыт удавшимся. Теперь ещё на шажок приблизился к всемогуществу. На утро я уже рвался к подвигам, жалко что в этом мире не было кофе.
Я не специалист по управлению военной операцией, но не много смыслю в мотивации людей. Судя по динамике их вида, бойцы начинают утомляться дорогой и раскисать. Походу сержанты, или кто там у них, мышей не ловят, бодрить их как-то надо.
Я решил сегодня не возобновлять поход. Собрал командиров и сказал, что сегодня будут полдня тренировки, а вторые полдня — свободное время. Пусть смена обстановки поднимет тонус армии.
На моей виртуальной карте в трансе я обозначил конечную точку пути. Это было место крайне для нас не выгодное, и очень выгодное для врага. Логично было бы меня спросить: как так то? Por que? Все просто, главная цель латинской армии выманить все войска противника. А это можно сделать только подставившись.
31
Ну вот, финал близок. Ещё неделю мы двигались по степи, чуть отклоняясь северней, где встречались лесистые участки. На одном из таких холмов с растущими здесь соснами я устроил свой штаб. За холмом в долине текла полноводная и быстрая река, отсекая нас от отступления на север. Враг должен думать, что может нас прижать к реке.
Диспозицию армии я доверил своим более опытным командирам. Они тоже понимали всю ущербность положения, но боялись мне хоть в чем-то возражать.
Я уже знал, что сейчас на подходе со всех сторон нас окружает многотысячная конница.
— Арим! — Позвал я одного из генералов. Под его началом была самая быстрая часть войска и самая боеспособная. Наверно, разведка или десантура, по-нашему, — Нужно чтобы ты выехал со своими на во-о-о-н ту высоту. Если увидишь, как кто-нибудь приближается к вам, бегите обратно. Нужно чтобы подумали, что вы бежите от страха.
— Мы никогда не бежим, — С гордостью и обидой произнёс Арим.
— Верю! Вы лучшие из лучших, поэтому и рассчитываю, что выполните задание ровно так, как я сказал.
Десять тысяч солдат, в основном конных, вооруженных пиками, отправились на указанную мной высоту. Через несколько часов, как они там встали в заслон, на них двинулась самая большая и центральная часть армии Ханум. Арим выполнил приказ. Солдаты покинули позиции беспорядочно, без строя. Словно гигантская песчаная буря надвигалась на нас конница врага, предвкушая легкую победу.
Ну а я совсем не хотел наблюдать избиение латинских войск, поэтому сразу начал готовить своё новое оружие, погружаясь в транс.
После выхода из транса, уже зная что сейчас будет, попросил слугу принести мне похожего на чай напитка. Жалко, что Феодин не увидит этого.
Когда вражеская масса была уже в километре от наших, в небе что-то сильно грохнуло и появились необычной формы летательные аппараты, нечто среднее между F-35 и истребителем республики из звездных войн. Их было шесть, и шли они парами. Штурмовики сделали круг над войском противника и после удаления начали заход на атаку. Кто-то из Ханум по инерции ещё бежал в нашу сторону, но большинство стояло и пялилось в небо, как впрочем и латинские войска.
Что-то раздвинулось в крыльях этих монстров и они выпустили каждый по пять залпов ракет. Ракеты не долетая до поверхности метра три-четыре, разрывалась мощным огненным смерчем сжигая до золы все что было внизу. После разворота и захода на второй круг им было уже тяжело выбрать цель. Немыслимая по размерам масса людей в панике бежала в разные стороны. И им для цели было нужно выбрать наиболее массовые группы.