Глаза его закрылись, и голова безвольно упала на грудь. Сотник положил копьё и сделал ещё один шаг вперёд. Нежно и покорно он поцеловал окровавленные пальцы ног Распятого и прошептал:
— Прощай и Ты. Мучения Твои кончились, начинается Твоё величие… Ты всё же показал мне чудо, о котором я просил… Ты показал мне самое большое чудо, которое я видел. Никакие чудеса не сравнятся с тем чудом, которое произошло этим весенним днём… В мире наступает весна, Человеколюбец. Ты ушёл, оставив на земле весну. Ты окончил Свое служение на земле, и начал его там, куда мы все придём… Мы ещё встретимся, Проповедник. В тот великий день, когда итоги будут подведены и настанет время платить по счетам, мы встретимся вновь. И Ты опять будешь защищать от меня палачей, просить за убийц и жалеть не знающих жалости. Ты будешь жалеть их всех и просить за них, а я… я… Мне предстоит долгий путь. Они выбрали между нами, предпочтя остаться со мной наедине. Что ж… Тем хуже для них. Ведь я — не Ты. Я не могу быть таким милосердным и любящим. Я просто этого не умею. Я не умею любить, прости…
Он поднял голову и посмотрел на хранящее величие и печаль лицо Распятого, склоненное к нему.
— Ты заплатил за них огромную жертву. И я буду помнить об этом… Твоей смертью оплачена новая жизнь. Мой гнев на них растворяется в печали… Но нет, я не печалюсь. Я знаю, что там, где Ты теперь, Тебе куда лучше, чем здесь. Там Тебя любят и понимают. Ты не принадлежишь этому миру, Ты не от мира сего. Твоё место там. Ты достоин его. И всё же спасибо, что Ты приходил… Ты мне напомнил о Начале… О тех днях, когда и я был рядом с Ним… Прощай. Прощай, Человеколюбец… Прощай и здравствуй…
Он стоял и смотрел на Распятого. И ему показалось, что раскаленное докрасна, горящее яростью и гневом небо опускается все ниже и ниже, готовясь обрушиться на погрязшую в жестокости и бездуховности землю, выжигая и давя всё живое. Вот оно нависло совсем низко, удерживаемое лишь хрупкими, иссеченными плечами Распятого. Качнулось, словно желая сломать последнюю преграду, навалилось на вершину креста, и… остановилось, удерживаемое раскинутыми руками Проповедника. Казалось невозможным, чтоб столь ненадёжная, хрупкая преграда, как грубо сколоченный крест с распятым на нём истерзанным, изломанным телом, смогла удержать всю силу гнева, наполняющую полыхающее небо. Оно выгибалось, стараясь опуститься все ниже, и не могло продвинуться ни на пядь дальше Того, Кто встал на своём кресте насмерть…
Он встал между небом и землёй, распахнув свою грудь навстречу людям, и подобно титану упирался раскинутыми руками в пламенеющие облака, удерживая над головами столь любимого Им человечества весь гнев небес. И горящее небо покорно отступало, не смея ложиться всей своей мощью на истерзанные плечи Одного-Единственного Препятствия к великому уничтожению. С мудрой улыбкой всепрощения Он стоял на своём кресте, замерев навечно, чтобы навсегда хранить тех, кого Любит…
Осталось сказать лишь немногое. Долгие годы после перевода таинственных манускриптов я следил за происходящими на территории Палестины и Египта раскопками, надеясь, что успею застать обнаружение подтверждений попавшего мне в руки признания. Но, к моему удивлению, весть пришла не оттуда. На юге Франции, в местечке под названием Ренн-ле-Шато, священник по имени Соньер во время ремонта небольшой церквушки обнаружил высеченный в тумбе жертвенника тайник с хранившимися в нём свитками. Прочитав попавшие в его руки манускрипты, Соньер в спешном порядке выехал в Рим, где был принят главой католической церкви. Что за свитки он передал папе римскому и что говорилось в них — останется тайной. Но после возвращения в свой приход Соньер неожиданно разбогател. Его богатство и его власть поднялись до необычайных высот. Говорят, что сам папа римский побаивался этого неприметного доселе священника. Церковь, в которой были найдены свитки, реконструировали с необычайной помпезностью и роскошью… В мире таится ещё много сокрытого до поры…
Иных подтверждений имеющихся у меня переводов пока нет. Раскопки в Египте и Палестине пополняют наши знания всё новыми и новыми удивительными находками, рассказывающими о событиях тех далёких дней. То, что раньше уверенно объявляли вымышленным, находит теперь весомые подтверждения. Факт существования Иисуса из Назарета подтверждают в своих сочинениях десятки его современников, среди которых есть и враги, и друзья Проповедника. Археологические раскопки всё больше и больше подтверждают необычайную точность описания тогдашнего Иерусалима авторами Евангелий, доселе неизвестную учёным. Существование Христа — столь же очевидный факт, как существование Александра Македонского, Петра Первого или Чингисхана… Остаётся понять, кем же он был: обманщиком, безумцем или Сыном Бога? Ответ на этот вопрос каждый может найти для себя только сам… Я сказал все. Прощайте…
С.-Петербург