— Не друг ты, а враг. И враг страшнее многих. Страшнее тех, кто не принимает Меня, и тех, кто встает против Меня. Ты хочешь осквернить то, что на благо людям, служением тебе одному. Я пришёл не для того, чтоб служили Мне, а чтоб служить людям и отдать им и жизнь, и силы мои. Беззаконие и жестокость воцарились на земле. Люди сами губят себя, не ведая путей спасения… Видишь этот город? Он — прообраз мира, и судьба его может стать судьбой всех городов мира. То, что должно случиться — последнее предупреждение для потерявших дорогу во мгле… И начало нового мира, мира уверовавшего и получившего шанс на спасение… Ты хочешь лишить их этого шанса?
— Это хорошо, что ты отказался, — улыбнулся Петроний. — Не обижайся на меня. Я должен был тебя проверить. Если б ты хотя бы заинтересовался моим предложением, нам не о чем было бы говорить. Предложение такого «грубого помола» могло заинтересовать разве что глупца и сребролюбца, а с таким человеком мне не по пути. Конечно, это была ничем не прикрытая глупость. Извини. Но моя миссия столь важна, что я не имею права рисковать, доверяя её в руки глупца и невежды. Твоё учение превосходно, но оно могло исходить не от тебя, или же, имея совсем иные цели, лишь «внешним видом» напоминать ожидаемое… Ты — философ, я — воин, и наши пути столь различны, что даже сравнивать их было бы глупостью. Но здесь наши дороги пересекаются. Волею судеб нашим народам суждено было слиться и идти бок о бок. Хорошо это или плохо, хотим мы этого или нет, но так есть. Ты видишь, что нет между нами ожидаемого мира и согласия. А нам они необходимы не меньше, чем вам. Войны закончены, пришло время мира. Мы многое можем дать друг другу. Или же потерять и то, что имеем. Ты — философ, я — стратег войны, но теперь пришло время нам объединиться, чтобы дать людям наибольшую пользу от нашего сотрудничества, отлить законы, дать надежду на стабильное и прочное будущее. Те, кто по слали меня, не могут найти общий язык с недальновидными, зажиревшими и развращенными правителями Иудеи. Мозги ваших правителей слишком жирны, чтобы осознать, что время противостояния кончилось. Мы хотим мира. Мы хотим сотрудничества и процветания наших государств. Они же всеми делами своими толкают народы к новой войне. Наше терпение не бесконечно. Если нынешнее положение дел не изменится, может случиться страшное. Нам силой придется менять то, что пока ещё мы хотим изменить политикой. И эта сила уже не ограничится демонстрацией, она выжжет калёным железом всё то, что мешает, пройдется гребнем по разбросанным в стороны умам, соединяя их и укладывая так, как хочется нам. Народ Иудеи не спасут ни мощные стены города, ни слабые попытки сопротивления ваших изнеженных вождей, ни вмешательство ваших богов… Но мы не хотим этого. Ни ты, ни я. Ты утверждаешь, что несешь мир и любовь своим учением, так начни же с ощутимой, реальной помощи своим собратьям. Люди этого не забудут. Ты сам говорил, что вера должна подкрепляться делами. Так неужели это дурное дело: принести мир и счастье своему народу?! Ты умён, ты хочешь добра этим людям, а вожди слишком долго набивали свои кошельки и храмы золотом и камнями, чтобы помнить обо всех, забывая о себе. Мы долго все взвешивали и просчитывали. Твоё учение может встать на место нынешней власти, и во главе своего учения, разумеется, можешь быть только ты. Ты, тот, кто открыл его, сформулировал и несёт. Иерусалим полон множества мелких, конфликтующих партий. За видимостью спокойствия в стране начинаются смута и брожение умов. Объедини их всех под своим началом, возглавь, уводя с дороги в никуда на дорогу жизни. А мы поможем тебе. Деньги, политическая помощь, люди… В самом крайнем случае возможно военное вмешательство. Но только в самом крайнем случае. Ты должен стать их избранником, а не нашим ставленником. Сыны Иакова — люди гордые и вспыльчивые, и могут не принять то, что навязывают им силой, даже если это идёт из лучших побуждений. Таких людей нужно либо уничтожать полностью, рассеивая по всей земле так, чтоб они уже никогда не смогли собраться больше двух человек в одном месте, либо жить с ними в мире. Мы предлагаем мир. Мы хотим мира. Замени собой власть нынешнюю, и плоды нашей дружбы порадуют и тебя, и нас. Это нужно не тебе и не мне. Это нужно нашим народам. Разумеется, власть императора Тиберия по-прежнему будет вести народ иудейский в завтрашний день, но эта власть уже не будет такой двоякой и противоречивой, как сейчас. Во взаимном недоверии правители ставят народ иудейский меж двух огней. Объедини все это в себе и возглавь народ иудейский. Мы действительно сможем помочь тебе в этом. Я не хочу называть имена заинтересованных в этом людей, но поверь — они обладают достаточной для этого властью. Нам необходимо мирное сотрудничество, и мы надеемся найти его в твоём лице. Ты поможешь нам, мы — тебе, и, объединившись, мы поможем нашим народам… Что скажешь, проповедник?