— Ха! Ха-ха! — раздался от стены хриплый смешок. — Эк ты, паря, размечтался! — скрипучим голосим отозвался дед Рик. — Теперь, почитай, полгода, может и больше над батюшкой никто летать не сможет.
Полгода!? Я несколько ошалел…
— Ты это, на придурь старого не смотри, — горячо зашептал мне на ухо Пуля, — Он на леднике это, пол жизни провел от того и это… того. — парень попытался изобразить лицом, мол, что значит того. Но я не стал обращать внимания, а повернулся к старику и спросил уже у него.
— А горы? Их отсюда видно и там заставы гномов должны быть…
— Я тебе, паря, как на духу один раз скажу. И не говори мне потом, что не слышал — не поверю! — старик воздел к верху свой кривой узловатый палец и смотря прямо на меня своими поблекшими уже от возраста глазами громко проговорил. — Ты думаешь самый умный, паря, что к горам собрался? Короткий путь нашел отсюда до копей гномов али застав эльфов разных, что темных, что лесных, что высоких? Так доложу тебе малец, что почитай каждый сезон такой умник находится, собирает таких же и уходют к горам, не слушают старших!
Старик после этих слов со злостью и досадой сплюнул в сторону. И уже более спокойно продолжил.
— А ты вот головой подумай, малец. Подумай хорошенько и скажи мне… Скажи, паря, от чего это эльфы на своих однорогах, мы, да и ты так легко мертвяков побили?
— Так трупы же они… — неловко отозвался я. — Как им сильными то да быстрыми быть если у них все мышцы в труху да мозг протух к демонам… И вообще, причем здесь ледник и мертвяки?
— Дурак ты, паря, — беззлобно ругнулся дед. Он встал, прошел к костру, где ему тут же уступили место, расправил накидку и сев протянул руки к одной из кружек взвара, что стояла возле огня чтобы не остыть. Народ весь подсел поближе и тоже навострил ушки. Думаю, они никогда особо об этом не задумывались, просто знали, что туда нельзя и этим были вполне довольны, но вот послушать деда было интересно. — А при том, дурья твоя голова, что если бы не ледник-батюшка, то эти мертвяки давно бы всех нас со свету изжили. Да так, что кроме как на островах людей бы и не осталось.
Я удивился. Как так-то!? Ну чем же ледник влияет на них? Они же не корабль… Черт. Я понял.
— Ледник ведь не сам появился и совсем не просто так, да?
— Дошло да? — довольно осклабился здоровыми зубами старик. — Может и не такой ты и дурень, коли догадался. — Дед взял кружку и причмокивая сделал глоток, даже не подув. — Здесь ледник с них почти всю эфиру выпил. Высушил их, что ту рыбу, что к пиву гномы делают… От того и слабые они что дети, когда оттают да в стаи сбиваться начинают. На леднике все так, все что магию имеет с ней быстро расстается, привыкай. А уж когда он намерзать начинает, то тут даже с кораблей так тянет, что те в небе держаться не могут… Твой же свалился. Вот то-то же.
Возле костра повисло молчание, прерываемое только сиплым дыханием сидевших по кругу. Старик же снова громко отхлебнул, выудил откуда-то из-за пояса трубку, неспеша набил ее и выудив палочку с угольком на конце прикурил от нее. По старому донжону расплылся пряный запах табака.
— Дурная гномья привычка — пояснил он для меня. — В предгорьях то ледник почти весь стаял за последние лет сто… Там мертвяков этих видимо-невидимо и силы они там набрались уже. Батька мой, покойный, говаривал еще, что только отвесные склоны гномов да ухастых спасают. Но долго ли то будет… Чего тебе?
Заерзавший было в нетерпении Пуля тут же выпулил.
— Деда Рик, а с мертвяка что силу восстановил что-нибудь взять то можно? А то с этих кроме как прогнившего железа…
— Тфу ты дурень! — вскричал дед и потянул из-за пазухи флягу к которой тут же и приложился хорошенько. — Помереть тут с вами, что ли. Я тебе толкую что туда не соваться лучше, а он про ливер мертвячий…
— Дед, — Рас забрал у недовольного старика флягу, — Хочешь свою брагу допить ответь давай брату. К горам, я тебе слово даю, мы артелью идти не собираемся. А вот знать бы надо… Чем милостивые боги не шутят, можно и здесь на такого наткнуться.
Дед обреченно вздохнул и требовательно протянул руку.
— Давай сюда! — и получив обратно свою флягу и снова приложившись продолжил. — Так просто ничего не взять кроме железа… — старик пожевал губами. — Без алхимического прибора нельзя. А с ним, дед мне еще в детстве говаривал, что можно на них эссенцию жизни набрать…
— С мертвяков!? — удивленно подскочил Пуля.
— Ну не сами же они восстают, дурья твоя голова! — возмущенно проворчал дед и украдкой посмотрел на Раса. А вот тот сидел задумавшись. Сильно задумавшись. Еще бы… Не знаю сколько они зарабатывают здесь за сезон, который походу идет все полгода, на мехах, но вот эссенция жизни штука куда как перспективная. Очень перспективная. Она же для чего нужна? Для зелий исцеления — дорогих, хотя их и маги заменить успешно могут, и для эликсиров омоложения, вот им маги не конкуренты. Да вообще много куда ее можно впихнуть… Одно непонятно, Витоль никогда не говорил, что ее где-то можно добыть. Он, конечно, вообще мало что говорил, так что возможны варианты.