— Блин. Перестарался, — с досадой пробормотал я.
— Силен ты! — выдавил из себя младший из братьев.
Да не может быть! Оба удивлены, но не так чтобы и очень. Неужели?…
— Кто? — прямо, жестким и уверенным в себе тоном осведомился я по очереди вглядываясь в лица парней.
— Оба, — не громко ответил Рас.
Пуля же, потупившись смотрел в свою кружку и пиво в ней мало по малу и от очень слабого воздействия начинало оттаивать.
— Мда, как говаривала Алиса: «все чудесатее и чудесатее».
— Че… — поднял взгляд Пуля.
— А… не заморачивайся, — сложив ладони домиком и крепко призадумавшись успокоил я его. Надо же три неумехи и у всех мысли сходятся!
После этого разговора мы уже дважды сходили добывать меха. Выходы делали короткие только на один день и только втроем. Далеко уходить не планировали, можно сказать охотились в окрестностях самой крепости. Хотя охотой это назвать сложно — народу тут было толпами. Все равно как в пригородном леске в грибной сезон. Найдешь вроде полянку перспективную, а тут из-за ближайшего дерева очередной гребник как появится и как давай косить все что есть и чего нет… Так что поймать этих несчастных двух белок было для нас настоящей удачей. Еще бы, тут с таким трафиком этих саблезубых грызунов повыбили всех причем давно. Эти то тоже залетные прибились сюда пока сезон не настал и охотников основная часть по городам да весям лазила, а в крепости один только наместник с торгашами да ремесленниками сидели склады заполняя и готовясь рубить деньгу на незадачливых вахтовиках.
Рик ворчал что дурью маемся, вместо того чтобы делом заниматься. Однако Рас ему воли в этом не давал. Громко объявил, что нанял меня в помощь артели, на что старикан только громко хмыкнул, а это значит, что меня надо хотя бы чутка и в основных моментах поднатаскать. Рап и Дак только плечами повели мол охота дурью маяться — майтесь. Тем более еще одна пара рук на леднике лишней не будет и иногда дорогого стоит. Старикан же только покачал головой… Глупости, конечно, за пару дней никто охотником не становится. И Рик это прекрасно понимал, но ворчать не стал, догадываясь что братья задумали и что без меня им будет во много крат сложнее. А вопросов о моей основной квалификации возникнуть и не могло — все все и так видели.
Собственно, на завтра готовились выходить на четыре дня. Два дня на дорогу туда и обратно. Два на охоту. Сейчас готовили сани. Процедура это была довольно несложная, но муторная. Рик с Расом проверяли и подтягивали если надо все ремешки в узелках, изредка их развязывая иногда меняя и затягивали вновь. А вот мы с Пулей после всего этого промазывали их топленым жиром этих самых белок.
Кстати, о белках. Белка на леднике — это совсем даже и не безобидный грызун, к которым мы все привыкли. Здесь это саблезубая тварь в холке, достигающая мне по бедро, как указал Пуля. Клыки у нее при этом почти с мой палец и вообще она стайный хищник. Охотятся эти зверюшки на овцебыков, что мигрируют по всему леднику, а также на все остальное, что под клык попадется. Включая и охотников, когда случай выдается. Белки эти обладают великолепным мехом и ценной шкурой. И обусловлено это в немалой степени и их способом охоты. Который меня натуральным образом восхитил.
Я вот все думал, как ледниковые охотники до парусных саней додумались. Нет понятно, что идея лежит на поверхности и много ума для ее адаптации не нужно. Но все же… Мышление ведь у всех инертно. И если привыкли люди использовать тягловых животных, то их и использовали бы, в том числе и здесь. Но нет. Тут у каждого зачуханного траппа есть парусные сани. А у богатых артелей, что могут себе позволить склады на втором ярусе, а единицы и на третьем, так вообще сани-суда и тремя и больше мачтами и целыми трюмами небольшими! От чего и ходят они дальше и глубже в ледник, да и добыча у них получше, а не беличьи мех и ливер.
Так вот, белки охотятся так. Они выслеживают жертву и целой стаей сидят на льду с наветренной стороны и ждут особо сильного порыва. С ветром тут напряженки нет, поэтому, когда подходящие условия достигнуты вожак стаи издает призывный свист и отталкиваясь всеми четырьмя лапами выпрыгивает вертикально вверх чтобы расправить складки на шкуре типа как у белки-летяги. Ну следом за ним повторят этот хитрый маневр и вся стая. И вот, поймав складками порывы ветра вся свора устремляется к добыче, чтобы обрушится на ту сверху впиться в спину когтями и добравшись по ней к горлу вспороть его своими саблевидными клыками. Оригинальный способ, однако судя по популяции этих самых белок, довольно действенный.