Валя отложила молоток и поглядела вокруг. Прямо перед ней возвышается зубчатая скала. Залитая солнцем, она кажется отлитой из чистого золота. А зубцы вверху ровные и одинаковые — будто сделаны людьми. Посередине скалы — черное пятно. Борис Петрович говорит, это вход в древнюю пещеру. Интересно, добирались когда-нибудь до пещеры люди?.. Да нет, не забраться туда человеку. Скала почти отвесная, ниоткуда к ней не подступишься. Разве что с вертолета. А по веревочной лестнице?.. Если закрепить лестницу наверху...
— На что засмотрелась, Валюша? — спрашивает Борис Петрович.
— Таинственная какая пещера, правда?
— А тебе хотелось бы туда проникнуть?
— Конечно.
— Эх, Валя, Валя, — задумчиво говорит старый геолог. — Не в пещерах дело. В этих горах скрыты такие богатства! Руды, минералы, вода...
— Что за богатство — вода! — смеется Валя.
— А разве нет? Ты только погляди на толщу этих ледников — сколько в ней спрессовано рек и водопадов. Чему только тебя в институте учили, дитя малое! Без воды нет жизни на земле.
— И без солнца тоже, Борис Петрович.
Валя, конечно, давно уже не «дитя», и все это она и сама неплохо знает. Просто любит «заводить» старого геолога, вызывать его на спор. А он не чувствует подвоха и продолжает:
— Да, сила солнца безгранична. Оно дарует жизнь, но оно же и уничтожает ее. Вспомни о выжженных солнцем пустынях, о сгоревших посевах. Единственная сила, которая может одолеть солнце, — вода. Солнце само же пробуждает враждебную себе силу — его лучи растапливают ледники на вершинах гор, наполняют реки и водопады... Потом солнце испаряет влагу, пар поднимается все выше, и охлаждаясь, проливается на землю дождем. А потом — снова круговорот.
Борис Петрович подозрительно посмотрел на лукаво примолкшую девушку. Валя засмеялась:
— Ой, Борис Петрович. Это же все в школе учат! Мне только пить захотелось от вашей лекции. А вода во фляжке, наверно, совсем теплая.
— Тогда я дарю тебе вон ту речушку. — Геолог указал рукой вдаль, на белую ниточку реки, бесшумно спадавшей с горы. — Пойди напейся. Представляешь себе, какая там вода — холодная, вкусная, чистая...
— Не дразните меня! — протестует Валя.
— Что за шум, нашли что-нибудь? — оборачивается к ним Николай.
— Нет, — отвечает Борис Петрович.
— Да, — отвечает Валя.
— Не пойму я вас. — В голосе Николая слышится привычная обида.
— Вон ту речушку нашли, видишь? — смеется Валя.
Пить, однако, хочется пуще прежнего. Но прохладная река далеко, и Вале приходится утолять жажду теплой водой из фляги.
Батыр Османович не спеша идет по луговине. Впереди темнеют фигуры косцов. Скошенная трава, которая успела слегка привянуть, запахом своим кружит голову.
Люди вышли косить рано, по росе. Теперь солнце поднялось уже довольно высоко — пора, пожалуй, ворошить сено. Однако, заметив на дороге машину секретаря райкома, косари решили пройти еще ряд. Впереди всех, широко взмахивая косой, шел Азамат, на некотором расстоянии от него — остальные, позади маячила фигура Назира.
Батыр Османович подошел к Азамату. Поздоровались. Вскоре и все остальные косари окружили секретаря.
— Чей же это ряд так небрежно скошен? — шутит Баразов, искоса поглядывая на комсорга.
— Что ты, алан, плохих косарей у нас нету, — серьезно отвечает Азамат, очищая косу пучком свежесрезанной травы.
Назир молчит, точно воды в рот набрал. Разумеется, он бы сумел как следует ответить секретарю, да неудобно — он же старший. «Поглядел бы я на тебя, как ты умеешь косить», — думает Назир, опуская мрачный взор на блестящие ботинки Баразова.
И, словно отвечая на его мысли, Батыр Османович обратился к Азамату:
— Ну-ка, друг, дай мне свою косу, попробую и я тряхнуть стариной.
Азамат протягивает косу Батыру Османовичу. Многие в бригаде знают, что секретарь райкома любит и умеет косить. Редкий сенокос не увидишь его с косой в руках. Шагает он широко, траву срезает аккуратно, у самой земли, и ряд за ним остается ровный и чистый. Да вот беда — устает быстро. Видно, с непривычки. Любой колхозник, разумеется, мог бы сейчас легко опередить его, да неловко вырываться вперед, и Батыр Османович возглавляет строй.
— Отменным косцом, видно, был твой отец! — искренне любуется Азамат сноровкой секретаря.