— Тогда будь мужчиной — говори! — произносит она, глядя Хусею в глаза.
— Ну, знаешь, неженатый парень — еще не мужчина! — улыбается Башир, желая как-то сгладить ее резкость. — Право, Хусей, у нас ведь нет секретов друг от друга — говори.
— Что ж, и скажу, — собирается с духом Хусей и, наконец, выпаливает: — После окончания работы на ГЭС я вместе с бригадой поеду на строительство завода.
Башир удивлен. Признаться, он ждал совсем другого разговора — о предстоящей свадьбе. Лариса стоит неподвижно, устремив глаза в землю. Хусей с мольбой смотрит на друга, ожидая от него поддержки.
— Нужно хорошенько подумать, — говорит, наконец, Башир, — изменить своему слову мы не можем. Я предлагаю еще раз посоветоваться с Асхатом.
На том и порешили.
— Красавица, могу ли я пригласить тебя на танец? — раздался вдруг над ухом Ларисы голос тихонько подобравшегося к ним Шамиля. Девушка нерешительно поглядела на Хусея, потом на Башира и, поняв по их лицам, что им хочется побыть наедине, согласилась.
Оставшись вдвоем, Башир и Хусей совсем уже вознамерились обсудить создавшееся положение, когда к ним неожиданно подошел Ахман. Делать нечего, пришлось отложить откровенную беседу до лучших времен.
— Говорят, один мужчина выскочил из лопнувшего арбуза. А ты откуда взялся, алан? — протянул ему руку Башир.
— Просто проходил мимо и увидел вас, — смиренно ответил Ахман. Одет он на сей раз аккуратно и даже щеголевато — белая рубашка, новый, ладно сидящий на нем костюм, светлый, однотонный галстук.
— Дружок, такой костюм надо обмыть! — не без лукавства произнес Башир.
— Ну, я уже, наверное, авансом обмыл двадцать таких костюмов, — с горечью усмехается Ахман.
Друзья не пожелали продолжать неприятный разговор и ничего не ответили. В последнее время его уже не встречали с Шамилем. Ахман явно взялся за ум — не пьет, исправно работает на бульдозере.
— Послушай, у меня к тебе просьба, — обратился к Ахману Башир, — пойди потанцуй с Ларисой, уведи ее от Шамиля, будь другом.
— Что ж, это не так уж трудно, я думаю. — И Ахман степенно направился к танцующим.
— Ты что-то скрываешь от меня, Башир, — неожиданно сказал Хусей.
— Что? — спросил Башир, не то Хусея, не то самого себя.
— Не знаю что, но чувствую. Говори — я пойму...
Но Баширу нелегко начать. Помолчав немного, он, наконец, тихо промолвил:
— Что же, ты прочитал мои мысли... Видишь ли... Не знаю, как сказать, В общем — я полюбил сестренку Асхата, полюбил не на шутку. Вот и все.
Хусей ждал от Башира чего угодно, только не этого признания. Хусею прежде казалось, вроде бы Башир неравнодушен к Ларисе. И вдруг — сестренка Асхата. Теперь стало понятным многое: и заявление Башира о том, что он хоть сегодня готов поехать в горы на строительство завода, и то, что он первым согласился на предложение Асхата. Завод-то будут строить подле аула, где живет эта девушка. Понял Хусей и то, почему в отношении Башира к Асхату в последнее время появилась какая-то скованность, смущение. Но делиться своими открытиями он с Баширом не стал, а только спросил его сдержанно:
— Ну, а она как?
— Откуда я знаю? Мы ведь с ней и встречались-то всего два-три раза.
— Когда же ты успел так сильно влюбиться?
— Знаешь ли, прежде мне нравилась одна девушка, но... Но потом я понял, что она любит другого и что я не имею на нее никаких прав. В общем, с этим было покончено. А Ханифу я увидел впервые у Асхата на свадьбе. Она сразу же показалась мне очень славной — веселая, милая, за словом в карман не полезет. Бойкая, но без грубости. Сразу чувствуется, что у девушки легкий и жизнерадостный нрав. Очень она тогда мне приглянулась. А потом раза два приезжала сюда вместе с невесткой, к брату. Мне удалось поговорить с ней, но, конечно, не о любви. Ты должен помочь мне!
— Я готов. Только чем?
— Не знаю, подумай сам, может, найдешь чем. Я ведь старался быть полезным тебе и Ларисе. Я рад вашему счастью... Помоги и ты мне.
— А писать ты ей не пробовал? Верное дело.
— Ну что ты? Как подумаю о том, что она может показать письмо брату, — страх берет.
В это время Лариса с Ахманом подошли к ним, и разговор сам собой прекратился.
— Спасибо, — вежливо сказал Ахман своей даме.
— И тебе спасибо, Ахман. А куда подевался Шамиль?
— Соскучилась? — насупившись спросил Хусей.
Башир решил оставить их вдвоем и, взяв Ахмана под руку, повел его в сторону от танцевальной площадки. Он был рад сейчас встрече с Ахманом. Ему хотелось поговорить с ним о Ханифе. Они друзья детства, он, наверное, все о ней знает. Может, она уже связала себя с кем-нибудь, а он, Башир, станет набиваться к ней со своей любовью. Но как начать этот разговор?