Человек и его конь медленно одолевают крутой спуск. Медленно, в такт шагам, текут и мысли Назира.
«А Ханифа? Как она посмотрит на мою женитьбу? Не знаю, не знаю!.. Славная она девочка. Может быть, мне просто казалось, что она выделяет меня среди других парней? Говорят, за ней пытался ухаживать Ахман. Говорят, что на стройке он здорово исправился, стал совсем другим человеком. Может, у них что-нибудь и сладится. Ох, нет... Трудно даже представить себе бойкую, веселую, задорную, вечно смеющуюся Ханифу рядом с этим мрачным, обидчивым, самолюбивым Ахманом. Нелепо даже думать об этом союзе. Впрочем, не мое дело. Каждый решает свою судьбу сам. И не пытайся лучше, Назир, следовать примеру старого Азамата, который когда-то так безуспешно вмешивался в личные дела своей племянницы...
С Валей мы договорились, что обязательно позовем на свадьбу Бориса Петровича. Вот это человек. Он мне и Вале — как отец родной. И что из того, что я балкарец, а он русский? Да я и сотой доли не сделал для своего народа из того, что сделал для нас он. И сумею ли сделать? Если бы у нас было побольше таких кристально чистых людей, как он или Батыр Османович, или Ариубат, — какой счастливой была бы жизнь. Но что поделаешь — доброта и человечность не покупаются и не продаются. Покупаются и продаются совсем другие вещи... Откуда берутся в нашей жизни недоброжелатели, завистники, кляузники? Как тот, например, человек, у которого поднялась рука написать грязную анонимку на Азамата. Стыдно было слушать, когда Батыр Османович рассказывал об этом на собрании. Как только земля держит таких людей? И как их распознать? Хорошо было бы, к примеру, если бы у этих подлецов вдруг взяли бы да и отсохли руки. Тогда бы все узнали, кто лжец, анонимщик, склочник... Эх, Назир, Назир, недурные мысли для будущего историка».
Внизу, в лощине, люди скирдуют сено. Как сквозь сон, к Назиру доносятся их голоса. А вон, кажется, и Кичибатыр. Ба, да как же Назир мог забыть — сегодня ведь у них в колхозе субботник по уборке сена! А он тем временем прохлаждается в горах, нехорошо... Тихим шагом Назир подъезжает к краю поляны, привязывает к дереву своего коня и незаметно смешивается с гурьбой работающих. И вот он уже с вилами в руках на верхушке скирды, принимает охапки сена у подающих. Неожиданно взгляд Кичибатыра наталкивается на нового скирдовщика:
— С неба он свалился, что ли? — удивляется парторг.
— Нет, он с утра здесь, — откликается круглолицый парень, работающий рядом с Назиром, — ты просто не заметил его прежде.
Кичибатыр пожимает плечами. А Назир наш работает, старается изо всех сил. «Я и впрямь свалился с неба», — думает он.
— Смотри, летун, не упади со скирды на землю! — поддевает его кто-то из стариков.
— Не беспокойся, аксакал, не свалюсь... Кто тут у вас, на земле, с кем соревнуется? Кому подсобить?
Как приятно пахнет вовремя скошенное и хорошо подсушенное сено! Видимо, поэтому люди и не так устают на сеноуборке — живительный дух бодрит, вливает новые силы. Однако старикам-то все же нелегко. Надо их сменить. А вон и новые работники появились — бригада плотников, закончив ремонт коровника, в полном составе вышла на субботник. Работа закипела еще дружней.
Сегодня Башир с Хусеем где-то задержались, и Лариса пришла на танцы раньше них. Шамиль тотчас оказался возле нее.
— Пойдем пройдемся, Лариса.
Девушка вздрогнула от неожиданности:
— Я устала. Не хочу.
— Ну, тогда посидим в беседке!
Лариса не нашла, что ответить, и неохотно пошла рядом с Шамилем. «Пожалуй, ребята не догадаются искать меня здесь», — подумала она, усаживаясь на скамейку.
— Почему ты так ко мне относишься, Лариса? — с места в карьер начал Шамиль.