— Как — «так»?
— Избегаешь меня, не любишь, а я... ты же знаешь — я схожу с ума от любви...
— Ты, должно быть, вычитал эти слова в старых романах. Кто много говорит о своей любви, тот, наверное, не любит по-настоящему.
— Но если я не скажу тебе о своей любви, как ты узнаешь о ней? — нашелся Шамиль.
— Есть много способов дать понять человеку, что ты его любишь.
— Я их не знаю.
— Ну, хорошо... Тогда скажи, за что ты любишь меня?
Шамиль, который никогда не терялся, на этот раз не нашел ответа.
— Молчишь? — Лариса воспользовалась его замешательством и захватила инициативу. — А хочешь, я докажу тебе, как дважды два — четыре, что ты не любишь меня и вообще не способен любить по-настоящему? Или лучше промолчать?
— Говори.
— Не обидишься? Смотри, не пожалел бы потом!
— Говори... Если скажешь правду, не обижусь.
— Что ты понимаешь в правде? Ты — болтун. И — хвастун, и — пьяница... У тебя нет друзей, и ничто в жизни тебе не дорого...
У Шамиля голова пошла кругом. Он-то, считавший себя первым парнем на строительстве, принужден выслушивать такие слова! Выхватил сигарету и стал зажигать ее непослушными, дрожащими руками. Сигарета никак не зажигалась. В неверном свете спички Лариса заглянула ему в лицо — сейчас ей стало даже жаль парня.
— Не сердись, Шамиль, я говорю, что думаю. Ты сам виноват. Об этом не раз говорили тебе и твои друзья, но ты не слушал их, и все от тебя отвернулись. Ты такой же, как и все. А знаешь, может, и больше других, но распустился, не хочешь взять себя в руки. И жизнь проходит, проходит мимо тебя. Вот и все, что я хотела сказать. Подумай и не обижайся на меня.
Шамиль схватил девушку за руку.
— Лариса, послушай, — бессвязно забормотал он, — я исправлюсь, я обещаю, поверь мне. Только не бросай меня. Клянусь тебе...
— Успокойся, Шамиль. Если ты бросишь пить, любая девушка пойдет за тебя. Мало ли кругом хороших и красивых...
— Мне нужна ты. Пропади они пропадом, все эти хорошие и красивые!
— А я, Шамиль, дала слово другому. Ничто и никто не разлучит меня с ним. — И Лариса поднялась с места.
— Не уходи! — вскричал Шамиль и, резко притянув к себе девушку, попытался обнять ее.
— Не смей! — Больно толкнув его в грудь, она выбежала из беседки-
Проходившие невдалеке Башир и Хусей услышали ее крик и остановились в недоумении. Лариса бросилась к ним навстречу.
— Что вы так поздно? Где были? — с упреком сказала она.
Хусей увидел идущего к ним Шамиля, и сердце у него упало.
— Мы-то здесь, а ты где была? — зло бросил он в лицо Ларисе.
— Она была здесь. Со мной, — ответил Шамиль, подходя и становясь рядом с девушкой.
— Уходи! — Хусей, не помня себя, бросился к Шамилю. Башир и Лариса одновременно схватили его за руки, пытаясь удержать. Воспользовавшись этим, Шамиль быстро покинул поле боя.
— Ты что, с ума сошел? — встряхнул друга Башир.
— Я-то не сошел. А этот подонок что здесь делал? — хрипит Хусей и вдруг, резко повернувшись к Ларисе: — А ты что здесь делала с ним?
— Разговаривала, — спокойно отвечает девушка.
— О чем, если не секрет?
— О нем.
— Что ж, друг, — обращается Хусей к Баширу, — у них тут, видно, какие-то серьезные дела, о которых мы с тобой ничего не знаем. И мы здесь лишние!
Ларису не на шутку задели эти слова. Слезы навернулись ей на глаза, и, не говоря ни слова, она быстро пошла прочь.
— Опомнись, Хусей! — увещевает товарища Башир. — Что за чушь ты несешь? Зря только обидел Ларису.
— А она меня не обидела? Что все это значит, по-твоему?
— Остынь, не торопись с выводами. Поспешишь — людей насмешишь... Поди лучше догони ее и сам обо всем спроси. Да не забудь извиниться — ты тоже, знаешь ли, был хорош.
— Никуда я не пойду! Она, наверное, побежала за своим красавчиком, а я должен догонять их.
— Не говори глупостей. Иди...
— Пойдем вместе.
— Пошли.
Они искали ее, но девушки нигде не было видно...
Вы спросите: куда она подевалась? Может быть, и впрямь, обиженная Хусеем, пошла вслед за Шамилем, которого только что сама обидела? Ничуть не бывало. Уткнувшись лицом в подушку, лежит она на постели, в комнате общежития, и плечи ее вздрагивают от прорвавшихся рыданий. Даже не слышит она осторожного стука в дверь. Ребята входят в комнату — она не поднимает головы. Хусей сам вот-вот заплачет, и лишь сознание того, что слезы не к лицу настоящему мужчине, удерживает его от этого.
Башир тихонько подходит к девушке и касается ее плеча:
— Перестань, Лара!
Девушка вскакивает с постели, пытается скрыть слезы, но тут же, поняв, что это безнадежно, роняет голову на грудь Баширу и заливается пуще прежнего.