Парни, как по команде, обернулись к девушке.
— От кого? — первый спрашивает Ахман.
— Мало ли ребят в Москве! — тихо, как бы самому себе, отвечает Асхат.
— Ну, пошутили, посмеялись, пора и честь знать, — заявляет Назир. — Мне даже совестно немного перед Ариубат. Прости нас за шутку!
Ариубат готова простить Назиру все на свете — все его выходки и прошлые и будущие, на десять лет вперед... Ариубат счастлива — это видно по ее лицу. Живой румянец окрасил побледневшие было щеки, глаза сверкают. Ребятам не хочется уходить. О чем она думает, что с ней произошло сейчас, у них на глазах?
Попробуем и мы заглянуть в мысли Ариубат. «Пусть хоть все читают, пусть узнают, какой бывает настоящая любовь!» — думает она и вздрагивает, будто очнулась от сна. Ей показалось, что ребята прочли ее мысли. В растерянности вскочила с места. Заметив ее смущение, Асхат решает поправить дело и вновь заводит шутливый разговор:
— Стыдно, Назир, бросать начатое дело, не доводя его до конца!
— О чем ты?
— Кажется, обещал сегодня выбрать себе невесту.
— Разве я говорил о себе? Речь шла, по-моему, об Ахмане. Что касается меня, то я, конечно, не отказался бы от Ханифы, но она явно очарована Ахманом.
— Ни одному из вас я сестренку не отдам, не надейтесь, — отшучивается Асхат.
Но Ариубат уже немного пришла в себя:
— Правда, Ахман, когда мы еще снова соберемся все вместе? Надо решать: назови нам наконец свою избранницу.
— Да оставьте вы в конце концов меня, в покое! — сердится Ахман и направляется к двери.
Назир решительно преграждает ему дорогу:
— Нет, нет, так ты от нас не уйдешь! Выбирай одну, а остальных оставь нам, дорогой.
— Ох, как вы мне надоели! С утра морочите голову, — Ахман умолкает и затем вдруг выпаливает: — Вообще-то я выбрал бы Ханифу...
С этими словами незадачливый жених выскакивает из комнаты.
Друзья смеются, а Назир посылает ему вдогонку:
— Силен бродяга! Умеет выбирать...
— Право, пора тебе наконец перестать шутить над Ахманом, — урезонивает Асхат, — Удивительный человек, начисто лишен чувства юмора. Он и так судьбой обижен и чуть что начинает сердиться. Все принимает за чистую монету.
— Ну, Асхат, — отвечает Назир, — ты бы посмотрел на него, когда он на какой-нибудь свадьбе торжественно пьет бузу из чаши или когда отшучивается от гостей. Орел! Палец в рот не клади! Ох, заболтался я с вами, а у меня вон сколько дел! — Назир похлопывает рукой по своей полупустой уже сумке и уходит.
Асхат и Ариубат остались одни. Именно этого хотелось обоим больше всего на свете. Но вот желание сбылось, а они не знают, о чем говорить, смущены оба.
Стоят друг пород другом, в молчанку играют. Только взгляды красноречивей слов выражают то, что творится у каждого на душе.
Зазвонил телефон, Ариубат нехотя подняла трубку:
— Да, я! Да, здесь... Тебе смешно?.. Это — Назир, — говорит она Асхату, прикрывая трубку рукой.
— Дай-ка мне, — протягивает руку юноша. Но Назир уже отключился.
В этот момент Асхат замечает письмо, лежащее на столе, и на лице его проступает искреннее удивление. Почерк он узнал сразу. Это — Алла, девушка, с которой он дружил в институте... Верный товарищ — «свой парень», как они ее называли. Знакомые картины роем проносятся в голове Асхата: вот они с Аллой на стадионе, вот — в кино, а вот — он тайком передает ей записку на экзамене: выручает друга... Вот Алла от души смеется, когда он передразнивает преподавателей — ему это неплохо удавалось. Однако, о чем она могла написать Ариубат? И зачем она вообще это сделала? Он ведь не скрывал, что сердце его занято Ариубат. Сколько раз он рассказывал о ней Алле, и та всегда внимательно и серьезно, склонив голову набок, выслушивала его «исповеди». Какая муха ее укусила? Правда, по лицу Ариубат не видно, что письмо Аллы чем-то огорчило ее. Но достаточно ли хорошо он знает Ариубат? Умеет ли он читать в ее сердце? Их разлука была долгой... Нет, нет, ничего не изменилось. Душа Ариубат — как раскрытая книга, любовь поможет ему прочесть ее до конца.
Голос Ариубат вернул Асхата к действительности.
— О чем ты задумался? Почему не спрашиваешь меня о письме? Разве ты не соскучился по Аллочке?
— Жду, когда ты сама мне все скажешь.
— На, читай. — Ариубат протягивает ему письмо.
— Я не привык читать чужие письма.
— Но я же сама прошу тебя об этом.