Малкаров смотрит на часы — полдень. Пора объявлять перерыв на обед, да повар сегодня почему-то запаздывает. Но вот на дороге показалось облачко пыли, оно быстро приближается — везут обед.
Ребята медленно собираются на берегу. Несколько смельчаков, сбросив одежду, полезли в воду; большинство ограничилось умыванием. Что ни говори, хоть осеннее солнце и припекает вроде бы по-летнему, да вода в реке обжигает холодом.
Обедают молча, сосредоточенно, с отменным аппетитом. После еды, как водится, снова начались разговоры и шутки.
— Дорогой наш комсорг, — заводит круглолицый Хусей, — хоть для приличия включили бы к нам в бригаду девушку. Одну. А?
— Что ж, ты прав, Хусей, — серьезно отвечает Асхат. — Подыщем подходящую. С девчатами веселей. Да и соревнование разгорится с новой силой — всякому захочется показать себя с лучшей стороны.
— А по-моему, совсем ни к чему нам здесь бабы, — заявляет Шамиль. — При них лишнего слова не скажешь.
— Лишних слов вообще не стоит говорить, — откликается Асхат.
— Нет, девушки здесь нам очень и очень нужны, — поддерживает его Башир. — Без них и работа не клеится, и глазу не на чем отдохнуть.
— Вон ты какой! — замечает прораб, поднимаясь с места. — С тобой, я вижу, шутки плохи.
Асхат с Жунусом направляются к газику поболтать с поваром. Разговор о женщинах продолжается и без них.
— Пойми, чудак, — серьезным тоном вразумляет Башир Шамиля, — не было бы женщин — не было бы и жизни на земле.
— Ну, жизнь-то, наверное, была бы, а вот людей действительно не было бы. Ты это хотел сказать? — мигом откликается Шамиль, всем своим видом показывая, что и он кое в чем разбирается.
К сидящим вновь подходит Асхат. Он взял у повара транзистор и сейчас настраивает его на московскую волну. Передают Чайковского. Думал ли когда-нибудь Чайковский о том, как величественно и торжественно должна звучать его музыка в горах? Асхат, конечно, не может ответить на этот вопрос; он знает только, что никогда знакомая мелодия не казалась ему такой прекрасной, как сейчас, здесь, в горах Балкарии... Но вот музыка смолкает, и раздается взволнованный голос Левитана: советская автоматическая станция летит к Луне... Ребята замерли, стараясь не проронить ни слова. Когда сообщение закончилось, все дружно захлопали.
— Поистине несчастны те, кто не дожил до наших дней! — воскликнул Хусей.
— Да, — быстро заговорил Жунус, — раньше от нас до Нальчика было два дня пути. А теперь спутники в полтора часа облетают вокруг Земли. И уже на Луну летим. Эх!..
— За дело, друзья! — говорит Асхат. — Пока мы раскачиваемся, станция того и гляди до Луны долетит.
Возбужденные и смеющиеся, они принимаются за работу.
Вскоре в бригаде землекопов возникло затруднение: трассу будущего канала преградил огромный валун. Асхат с Баширом подошли к землекопам, прораб был уже здесь.
— Что будем делать? — бригадир землекопов задумчиво почесывает затылок.
— Взять динамит и взорвать! — предлагает кто-то.
— Ну, динамита здесь нет, его еще найти нужно, — отвечает прораб.
— Что легче найти: взрывчатку или человека, который мог бы поднять этот камень? — не унимается рабочий, предложивший взорвать валун.
— Человека найти легче, — откликается Башир, которого ни о чем не спрашивают.
— Уж не ты ли поднимешь?
— Не я, но я знаю такого. Что мне будет, если найду его?
— Чего твоя душа пожелает, — серьезно отвечает прораб.
— Идет. Только чур: я привожу к вам этого умельца, а уж заставить его работать — ваше дело.
Жунус и Башир ударили по рукам.
— А теперь, — говорит Башир, обращаясь к только что подошедшему Хусею, — ты, как самый молодой и резвый, беги в библиотеку и принеси нам книгу Хабиба «Люди, что у вас нового?»
— Это еще зачем? — удивляется Хусей.
— Там как раз описан человек, который нам нужен. Помните Солтанбека, который обещался за одну ночь перетащить Эльбрус в Нальчик?
Все смеются и громче всех — сам Башир.
— Признавайся, Жунус, — провозглашает Асхат, берясь за лом, — победил Башир.
С ломом в руках Асхат долго возится у большого камня. Кажется, он вот-вот поддастся, упадет. Но все равно своими силами не удастся вытащить его из траншеи. Без Солтанбека здесь, действительно; не обойтись...
— Что же делать? — спрашивает Асхат.
— Может, привезти большую кувалду и раздробить его? — предлагает Башир.