Назир передал Вале привет от Ариубат. Потом речь зашла о Борисе Петровиче.
— А ты догадываешься, почему он сегодня не пошел с нами? — спрашивает Назир и сам себе отвечает: — Не хочет мешать нам, вот почему.
— Да, — подтверждает Валя. — Я же тебе и в письме писала. Он все понимает, только не показывает вида, чтобы не смущать нас.
— Мне тоже так кажется. В прошлом году, когда я приехал сюда и не нашел тебя, он так переживал, ты бы посмотрела на него.
— Замечательный человек!
— Он чем-то похож на нашего Батыра Османовича.
— Вашего секретаря райкома? Я слышала о нем от Бориса Петровича. Он его очень хвалит.
— Знаешь, какой он, наш Батыр? Диву даешься, откуда у него столько знаний. Начнет говорить — заслушаешься. Но не краснобай какой-нибудь, он очень деловой, обязательный. Никогда не дает пустых обещаний и не откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня. Люди вовсе не боятся его — он очень простой. Но любой сделает для него все, что он ни попросит... Любят и уважают его, вот что.
— И Потапов то же говорит. Он хочет непременно встретиться с ним и посоветоваться о дальнейших изысканиях. Хотя Чегемское ущелье находится в другом районе? Правда?
— Да, в другом. Но это не особенно далеко, по другую сторону хребта. Через перевал.
Девушка не может понять, как это все расположено по отношению к Нальчику и — к Назирову аулу... Назир прутиком чертит ей план на песке. Конечно, рассказать легко. Но на самом же деле — путь неблизкий и трудный. Но, как говорят, для влюбленных нет трудных дорог. Не дальше же Москвы, в самом деле!
Оба понимают это, но все же им грустно. Идут молча, думая об одном и том же.
— Я бы запретила автобусам курсировать между Нальчиком и Долинском, — неожиданно произносит Валя.
Назир рад, что она переменила тему разговора, и в душе хвалит ее за это. Ему самому хочется отвлечься от печальных размышлений о предстоящей разлуке.
— Почему? — охотно откликается он.
— Вместо того, чтобы идти пешком по этому сказочному парку и дышать свежим воздухом, люди трясутся в душном автобусе. Глупо же...
— Но ведь многие спешат на работу.
— Пусть встают пораньше...
Отдыхающие группами и поодиночке выходят из помещений. Одни, с мохнатыми полотенцами в руках, торопятся к озеру или на процедуры. Пожилые идут не спеша, беседуют друг с другом. Есть и такие, что тяжело опираются на палочку, но их немного. Общее впечатление от толпы — бодрое, праздничное: безмятежные, отдохнувшие лица, громкий смех, шутки.
— Самое лучшее купание у нас на Белой речке. — Назир вдруг спохватился, что он плохо выполняет свои обязанности гида. — Это как бы окраина курорта, большое селение раскинулось в лесу и на берегу реки. Там тоже очень красиво, и когда-нибудь мы с тобой обязательно там побываем.
— Непременно, Назир, и выкупаемся в Белой речке... Только когда?
На этот вопрос Назир, к своему великому огорчению, не мог ей ответить.
Повернули к озеру. В нем уже было много купающихся.
— Господи, ведь вода-то еще холодная, не согрелась, должно быть! — воскликнула Валя, поеживаясь. — Впрочем, — прибавила она, немного подумав, — есть такие любители, что и зимой купаются, моржи...
Незаметно подошли к ресторану. Он уже открыт, заманчивый запах шашлыка оповещал об этом, не оставляя места сомнениям. Молодые люди сели за столик на открытой веранде, над озером. Назир заказал шашлыки и шампанское. Валя попробовала было возражать и предложила ограничиться кофе с булочками, но Назир настоял на своем:
— Как можно не отметить такой день, Валюша? — И, торжественно подняв полный бокал, Назир пожелал своей любимой столько счастья и радости, сколько она сейчас видит листьев на деревьях и травинок на земле.
— Не слишком ли много? — смеется девушка. — Этого счастья хватило бы всем людям на свете.
— А мы не жадные, мы с ними поделимся! — серьезно отвечает Назир. — Ешь, шашлык нужно есть горячим.
— Вкусно! — искренне восторгается девушка. — Никогда не ела ничего подобного!
— А это потому, что у нас шашлык готовят особым способом, на древесном угле и обязательно — на шампурах.
— А у нас его жарят на сковородке, на газовой плитке. Вот разве на даче можно на костре...
— А у вас есть дача?
— Нет, конечно... — И снова они оба весело смеются.
Назир наполняет бокалы и уговаривает девушку выпить еще. Она решительно отказывается и ему не советует тоже. Он горячо уверяет ее в том, что он вовсе не пьяница, но что сегодня, дескать, такой день. И Вале не остается ничего другого, как согласиться.