Удивительно, но Дариан, вопреки своему обыкновению, не собирался отступать или извиняться. Он чуть подался ко мне, вынуждая попятиться и упереться в бортик, и с вызовом уставился мне в глаза.
– Да всегда! Вы упрямо не желаете слушать то, что я пытаюсь вам сказать. Закрываете мне рот. А потом ещё обижаетесь на что-то…
– А по-вашему, мне не на что обижаться? – кажется, я покраснела как переспелый помидор.
– Может, и есть. Но как я могу угадать причины вашего недовольства? – упрекнул меня граф, пожалуй, вполне справедливо, но всё равно неприятно. – Вы уже неделю делаете вид, что я вас смертельно чем-то оскорбил. Но даже намека не подбросили, чем именно. Словно издеваетесь! Увы, даже драконы не умеют читать мысли. Я хотел выяснить это вчера, но вы…
– Ах, так это вы ответы на вопросы искали у меня в декольте? – взорвалась я, ткнув себя в грудь. – А бюсты случайно не перепутали? У вашей цацы он попышнее будет!
– Маша! Извини! Я… – на миг он даже опустил глаза, потом снова их вскинул и, решительно шагнув ко мне, вцепился в плечи: – Что? Повтори!
– Я всё знаю! – гневно зашипела я. – Знаю про вашу невесту. И не надо дуру из меня делать! И… вообще… не смейте меня хватать!
Вот я и высказала ему всё, вывела на чистую воду. Получай!
Я со всей силы ударила графа в грудь, пытаясь оттолкнуть, но ничего не вышло. Он явно был ошеломлён и застыл, будто гранитный столб.
А я в своих нелепых попытках вырваться из его рук, случайно зацепила тот самый рычаг, который управлял спуском.
Что произошло дальше, я даже понять не успела, зато перепугалась до смерти.
Наше плавное скольжение внезапно превратилось в падение со скоростью света. Корзина, в которой мы стояли, ухнула вниз так быстро, что я чуть собственным желудком не поперхнулась. Завизжав во всё горло, я теперь уже сама вцепилась в Дариана.
Ещё мгновение, и мы просто расшибёмся в лепёшку!
Но тут сир Айр в очередной раз спас мою многострадальную пятую точку.
Охватившее его облако света расширилось и сыграло роль подушки безопасности. Да, приложились о камни, конечно, довольно жёстко. Корзина, вообще, разлетелась в щепки. Но сами мы почти не ушиблись, мягко и аккуратно растянулись на камнях – магия Дариана уберегла нас от травм, переломов и ссадин.
Но это было ещё не всё. Сверху нам на головы тотчас посыпались какие-то куски разрушенной аварией конструкции. Дракон молниеносно вскинул руку, как щитом прикрыв нас магическим иллюзорным крылом. Я видела, что от этого сияющего барьера отскакивали, словно горошинки, огромные булыжники… Зрелище, скажу я вам, то ещё!
Не выдержав, я зажмурилась, уткнувшись в шею Дариану, притиснутая его мощным телом к каменному полу пещеры. Он прижимал меня к себе одной рукой, а другой держал оборону против камней. Я тоже буквально к нему прилипла, понимая, что сейчас он был живым щитом от всех опасностей и неприятностей этого мира. Впрочем, и не только сейчас.
– Маша! – тревожно позвал Дариан.
Жуткий грохот, наконец, смолк. И рискнула приоткрыть глаза.
Камнепад закончился. Дар повелительно махнул рукой, стряхивая пыль и осколки со своего магического крыла и заставляя этот щит исчезнуть. Граф по-прежнему практически лежал на мне, лишь чуть приподнялся, чтобы я могла хотя бы вдохнуть.
Его ладонь потянулась к моей щеке, нежно скользнула по лицу. В глазах, снова сверкавших вертикальными зрачками, отразился неподдельный страх. Страх за меня.
– Ты цела? – судорожно выдохнул он у самого моего лица.
Я только кивнула, не в силах произнести хоть слово. Смотрела на него завороженно и не могла отвести взгляд от мерцающих жёлтым янтарём глаз.
Время словно остановилось. Он потянулся к моим губам, обжигая своим дыханием.
А вот я даже дышать перестала. Мне казалось, что кровь в моих венах в этот миг закипела.
И вдруг он резко дёрнулся и отстранился.
– Нет, так не пойдёт! – мотнул головой граф.
В смысле? А поцелуй?! Я чуть не взвыла от разочарования. Готова была его убить, честное слово!
Но, к счастью, я не успела выдать ничего, о чём потом бы наверняка пожалела.
Дариан заговорил первым, причём, так и не встав с меня:
– В этот раз я всё сделаю, как надо! Не испорчу, как вчера, – усмехнулся дракон. – Маша… я ещё раз прошу у тебя прощения за то, что накануне повёл себя недостойно! Я хотел начать совсем с другого. Но рядом с тобой мне трудно держать себя в руках, ты слишком красива, слишком желанна. Я хотел тебе сказать… Ты очень много значишь для меня. Я никогда не относился к тебе как к мимолётной забаве. И вовсе не собирался воспользоваться… Мне было очень горько слышать, что ты подумала обо мне так. Я не хочу потерять тебя. Тем более, из-за какого-то глупого недоразумения, недопонимания. Я, и правда, не знаю, за что ты обиделась на меня? Но я хочу это понять и всё исправить! Давай не будем разрушать всё сами! В жизни и так хватает сложностей и всяких неожиданных гадостей, которые могут внезапно свалиться прямо на голову, – он шутливо покосился вверх, но тут же стал невероятно серьёзен и даже смущён: – Более неподходящее место, конечно, сложно представить… И всё же… Маша, я люблю тебя! Выходи за меня!
Да уж! Более неподходящее место и ситуацию действительно представить сложно. Может, я всё-таки ударилась головой? И довольно сильно. Разве так бывает?
Сир Дариан Айр – мой суровый босс, граф, дракон и мечта всех женщин Зарина – только что признался мне в любви и попросил стать его женой. Я в шоке!
Это шутка, сон, галлюцинация?
Однако на розыгрыш это совсем не походило. Дар смотрел на меня так, что моё сердечко готово было выскочить из груди и прыгнуть к нему в объятия. Какое-то невероятное ощущение абсолютного счастья и искрящейся эйфории стремительно заполняло всё моё тело. Мне кажется, у меня даже глаза как фонари засветились, будто я кошка, а не самая счастливая попаданка в мире. Если бы Дариан не держал меня в своих руках, я бы сейчас, наверное, без всяких крыльев взлетела туда ввысь, к сияющим звёздным светом сферам.
– Выйдешь? – робко поторопил меня с ответом Дар, от напряжения даже не дышавший в ожидании моих слов.
И вопреки здравому смыслу, я растерянно кивнула и выдала:
– Да!
К джуку лысому, этот здравый смысл!
И, чтобы не брякнуть случайно очередную глупость, я сама чуть подалась вперёд. А большего приглашения Дариану и не требовалось.
Мой любимый дракон умел целовать так, что в голове не оставалось вовсе никаких мыслей, сплошной космос. В глазах – звёздочки, в душе – солнце, и взрыв сверхновой – где-то внизу живота.
И всё-таки одна, противненькая, как слизняк, упавший за шиворот, мыслишка всё-таки проскочила и настигла меня в тот самый момент, когда Дариан на миг оторвался от моих уже горевших огнём губ, дабы перевести дыхание.
– Дар… А как же… твоя невеста? – брякнула я, понимая, что вот вообще не вовремя.
Но что поделать? Эта проблема сама собой не рассосётся.
– Невеста… – эхом за мной хрипло повторил дракон. Кажется, он сейчас соображал с трудом. – Какая невеста?
– Ну… эта… Лизбет… – скривилась я и тяжко вздохнула.
– При чём здесь Лизбет? – нахмурился Дариан.
И вот в эту самую секунду, глядя в его кристально-честные и ошеломлённые глаза, я вдруг всё поняла. Всё поняла!
Лизбет действительно тут ни при чём. Джук её задери! И Лина вместе с ней! И меня, круглую дуру!
– О, Дар! – простонала я, уткнувшись в тёплое плечо графа. – Прости! Какая же я… блондинка!
– Мне так нравится, как ты произносишь это… Дар… – игриво прошептал мне на ухо мой дракон. – Но вот всё остальное я не очень понял… Может, объяснишь уже?
Он наконец приподнялся и сел, а затем и мне помог принять более подходящее для разговора положение.
– Я думала, что она твоя невеста, – угрюмо пробурчала я. – Лизбет… Тогда, в парке возле дворца, я случайно услышала, как она хвасталась подруге, что у вас отношения, ты её обожаешь, и у вас свадьба не за горами. Я дико разозлилась из-за того, что ты… ничего мне не сказал о ней, обманул.