«Наш ответ отрицал все утверждения в жалобе», - продолжил Комптон. «Когда ответчик делает это, истец обязан доказать каждое утверждение в жалобе. Я отслеживал доказательства и утверждаю, что миссис Эллиот не смогла доказать существование корпорации».
Питер не слышал ничего, что сказал Комптон. Как будто двигатели самолета, в котором он летел, внезапно остановились, и самолет начал падать вниз с головокружительной скоростью. Питер предположил, что его отец ввел корпоративные документы в один из случаев, когда он был в юридической библиотеке, исследуя правовые вопросы. Теперь это выглядело так, как будто доказательства никогда не были представлены.
Внезапно Питер вспомнил Неда Шустера, загадочного свидетеля, который попал в аварию. Мужчина, который приносил документы, был так взволнован его отцом, прямо перед тем, как у него случилась коронарная болезнь. Должно быть, это были документы, подтверждающие, что Northwest Maritime была корпорацией. Вот почему Ричард умолял Питера подать заявление о неправильном судебном разбирательстве.
«... прекратить дело против Northwest Maritime и вынести направленный приговор моему клиенту», - заключил Комптон.
Судья Прюитт выглядел очень расстроенным. Он повернулся к Питеру, который перечитывал жалобу, как будто каким-то образом он мог заставить слова измениться. «Этот вопрос, который поднял Комптон, был такой мелочью. Техническая сторона. Все знали, что Northwest Maritime была корпорацией. Ей принадлежали огромные здания, и она заявляла о своем существовании с помощью вывесок с жирными красными буквами. Пропавший документ был таким маленьким. Нотариально заверенный документ, вообще не занимал места.
«Мистер Хейл, - тихо заявил судья, - я этого ожидал. Ответ отрицает существование корпорации. Это действительно возлагает на вас бремя доказывания своих обвинений в отношении корпорации. Сегодня утром я посмотрел вверх. прецедентное право в ожидании этого движения ".
«... водитель. Мистер Хардести. Я думаю, он сказал ... судья Прюитт покачал головой. - Нет, сядь. Ему никогда не задавали этот вопрос ».
"Но миссис Эллиот? Что с ней?" - жалобно спросил Питер. «Если вы откажетесь от дела против Northwest Maritime, останется только водитель, и у него не будет денег, чтобы оплатить счета миссис Эллиот. Она парализована. Вы знаете, что Northwest Maritime несет ответственность».
Питер остановился. Судья не мог смотреть ему в глаза, а Лайл Комптон выглядел больным, как ребенок, который сыграл удачную розыгрыш и теперь чувствует себя виноватым.
«Мистер Хейл, - сказал судья Прюитт, - я ничего не могу сделать в этом деле. Вы не доказали, что Northwest Maritime является корпорацией. Никакое разумное жюри не могло сделать вывод, что это было на основании фактов, представленных в качестве доказательства, и присяжные не могут за пределами доказательств, представленных в суде. Если я отклоню ходатайство г-на Комптона, он подаст апелляцию, и апелляционный суд отменит мое решение. Они поддержали ходатайства такого рода в семи случаях, о которых я сообщил.
Мои руки связаны."
Судья Прюитт повернулся к Лайлу Комптону, и Питер опустился на свое место. У него кружилась голова. Он понятия не имел, что ему делать. Он думал, что он заболел.
«Я принимаю ваше ходатайство, мистер Комптон. Вердикт» II будет направлен для Северо-Западного Приморья. Дело против мистера Хардести будет продолжено ".
Питер почувствовал, как колеса инвалидной коляски миссис Эллиот ударились о его стул. -Что это? Что она спросила, ее невнятный голос дрожал от паники и страха. С каждым повторением миссис Эллиот становилась все громче и резче, и все в зале суда смотрели на Питера, чтобы услышать ответ, который он даст этой бедной, искалеченной женщине, которая не получит ни цента за боль и ужас, через которые она прошла. Питер хотел ей ответить, но не мог говорить. Он мог только сидеть, глядя прямо перед собой, пока его мир загорелся.
После суда Питер поплелся обратно к Хейлу, Гривз в изумлении. Мартин Стробридж был одним из самых красноречивых поверенных в штате Орегон, но он был ошеломлен рассказом Питера о его попытке судить Эллиот против Северо-Западного Приморья. Когда Стробридж пришел в себя, он отдал приказ никому не рассказывать Ричарду о том, что произошло, из-за страха отправить его в еще одну остановку сердца. Затем он отстранил Питера от всех его обязанностей в фирме до тех пор, пока комитет не рассмотрит его поведение. Стробридж понятия не имел, насколько Питер был благодарен за возможность держаться подальше от фирмы, где он станет объектом насмешек, как только офисная виноградная лоза распространит весть о его позоре.