Не знаю, сколько еще я стоял на коленях, дрожа от пережитого потрясения. Плакать было больно. Но я все равно плакал.
Наконец рядом со мной присела Пайпер. Ее меняющие цвет глаза смотрели с сочувствием, но мне казалось, что про себя она думала: «Еще одна смерть на твоей совести, Лестер. Еще одного ты не смог спасти».
Но она этого не сказала. Вложив кинжал в ножны, она проговорила:
– Горевать будем потом. Сейчас нам еще многое предстоит сделать.
Нам предстоит сделать. Она пришла нам на помощь – несмотря на то что случилось, несмотря на то что произошло с Джейсоном… А значит, я не мог позволить себе расклеиться. По крайней мере, еще больше.
Я поднял укулеле и хотел было дать клятву над прахом Креста. Но потом вспомнил о цене моим обещаниям. Я поклялся, что научу юного пандоса играть на любом инструменте. А теперь он мертв. Несмотря на невыносимый жар, наполняющий комнату, я почувствовал на себе холодный взгляд Стикс.
Опершись на Пайпер, я вернулся на площадку к Мэг, Гроуверу и Герофиле.
Семь воительниц стояли неподалеку, ожидая приказа.
Как и щиты, их доспехи были сделаны из ловко подогнанных друг к другу дощечек из золотистого дерева. Выглядели они величаво: в них было футов по семь роста, лица их были такими же сияющими и точеными, как и латы. Волосы каждой переливались светлыми оттенками – белым, золотистым, светло-русым – и, заплетенные в косу «водопад», красивыми прядями спадали на спину. Глаза, как и вены на мускулистых руках и ногах, отливали зеленью хлорофилла.
Это были дриады, но таких дриад я прежде не встречал.
– Вы мелии, – догадался я.
Мне стало не по себе, когда воительницы взглянули на меня с таким неподдельным интересом, будто с одинаковой радостью сразились бы со мной, или потанцевали бы, или просто швырнули бы меня в пламя.
Та, что стояла с левого края, заговорила:
– Мы мелии. А ты Мэг?
Я заморгал. Похоже, они ждали утвердительного ответа, но, как бы ни был затуманен мой разум, я был абсолютно уверен, что я не Мэг.
– Послушайте, – вмешалась Пайпер, – вот Мэг Маккаффри, – она указала на нее.
Мелии, словно выполняя команду «бегом марш!», устремились к Мэг, поднимая колени куда выше, чем предполагал любой устав. Затем они сомкнули ряд, выстроившись полукругом перед Мэг словно оркестр марширующих музыкантов. Остановившись, они один раз ударили копьями по щитам и уважительно склонили головы.
– СЛАВА МЭГ! – прокричали они. – ДОЧЕРИ СОЗДАТЕЛЯ!
Гроувер и Герофила попытались спрятаться за унитазом Сивиллы.
Мэг внимательно посмотрела на дриад. Волосы моей юной госпожи растрепал вентус. Изолента с очков потерялась, и теперь казалось, что Мэг нацепила два украшенных стразами монокля. Ее одежда снова превратилась в обгоревшие лохмотья – в общем, как по мне, это была типичная Мэг.
И как всегда, она поразила нас красноречием:
– Привет.
Пайпер едва заметно улыбнулась.
– Я встретила их у входа в лабиринт. Они как раз прорвались внутрь и искали тебя. Сказали, что услышали твою песню.
– Мою песню? – переспросила Мэг.
– Музыка! – воскликнул Гроувер. – У нас получилось?
– Мы услышали зов природы! – объявила главная дриада.
Смертные иначе понимают это выражение, но я не стал на это указывать.
– Мы услышали свирель повелителя природы! – сказала другая дриада. – Наверное, это ты, сатир. Слава сатиру!
– СЛАВА САТИРУ! – подхватили остальные.
– Э-э… ага, – промямлил Гроувер. – И вам того же.
– Но главное, – сказала третья дриада, – что мы услышали зов Мэг, дочери создателя. Слава Мэг!
– СЛАВА! – подхватили остальные.
В общем, «славы» было в избытке.
Мэг прищурилась:
– Когда вы говорите о создателе, вы имеете в виду моего папу – ботаника – или мою маму Деметру?
Дриады шепотом посовещались. Наконец их предводительница объявила:
– Как верно замечено! Мы имели в виду Маккаффри, великого садовода и создателя дриад. Но теперь мы узнали, что ты также и дочь Деметры. Ты дважды благословенна, дочь двух создателей! Мы рады служить тебе!
Мэг поковыряла в носу:
– Служить мне, говорите? – Она посмотрела на меня, словно хотела спросить: «А почему ты не можешь быть таким же классным слугой, как они?» – Как же вы нас нашли?
– Мы очень сильны! – крикнула одна. – Мы были рождены из крови Матери Земли!
– Древняя сила жизни течет в нас! – вступила другая.
– Мы нянчили младенца Зевса! – воскликнула третья. – И положили начало целой расе – воинственным людям бронзового века!
– Мы мелии! – провозгласила четвертая.
– Мы сильны словно ясени! – сказала пятая.