Колючая Груша вздрогнула:
– Давай это отложим, милая? Обойдемся пока без острых сюжетов. Оставайся с нами!
Обойтись без острых сюжетов – отличный совет от кактуса.
Алоэ Вера кивнула:
– Для нас будет честью принять у себя оракула! Будешь предупреждать меня, если кто-то вот-вот простудится!
– Мы примем тебя с распростертыми объятиями, – согласился Джошуа. – Кроме тех, у кого колючие руки. Эти просто помашут.
Герофила улыбнулась.
– Хорошо. Это будет… – Она замолчала, будто собиралась начать новое пророчество и прибавить нам забот.
– Отлично! – спохватился я. – Не стоит благодарности! На том и порешим!
Вот так в Палм-Спрингс появился оракул, а мир был спасен от новых телевикторин вроде «Сивилла Фортуны» или «Цена оракула». И все оказались в выигрыше.
Остаток вечера мы провели, устраивая новый лагерь на склоне, ужиная едой навынос (я выбрал энчиладу с зеленым соусом – спасибо, что спросили) и уверяя Алоэ Вера, что слой целебной мази, который она нанесла на наши раны, был достаточно толстым. Мелии сами выкопали свои деревца и пересадили их в Цистерну: видимо, это была их версия того, что называется «проложить себе дорогу в жизни».
На закате их предводительница подошла к Мэг и низко поклонилась:
– Сейчас мы уснем. Но если услышим твой зов, то тут же откликнемся! Мы защитим эту землю во имя Мэг!
– Спасибо, – как всегда красноречиво ответила Мэг.
Мелии вернулись в свои деревца, ровным кольцом охватывающие пруд. Их ветви испускали неяркое золотистое сияние. Остальные дриады вышли на склон, чтобы насладиться прохладой, полюбоваться звездами в небе, свободном от дыма, и показать Сивилле ее новый дом.
– Вот тут камни, – говорили они. – И там тоже камни.
Гроувер, умиротворенно вздохнув, сел рядом со мной и Мэг.
Сатир переоделся: на нем была зеленая шапка, свежая футболка «тай дай», чистые джинсы и новая пара приспособленных под копыта кроссовок «Нью Баланс». На плече у него висел рюкзак. Заметив, что он одет для путешествия, я не удивился, но погрустнел.
– Куда собрался? – спросил я.
– Обратно в Лагерь полукровок, – улыбнулся он.
– Сейчас?! – возмутилась Мэг.
Он развел руками:
– Я провел здесь несколько лет. Благодаря вам я наконец-то выполнил свою задачу! Я, конечно, понимаю, что вам еще многое предстоит сделать – освободить оракулов и все такое, – но… – Из вежливости он не договорил «…но, пожалуйста, не просите меня идти с вами дальше».
– Отправляйся домой, ты это заслужил, – сказал я, слегка завидуя, что мне такое пока не светит. – Но неужели ты даже на ночь не останешься?
Гроувер задумчиво посмотрел вдаль:
– Мне пора возвращаться. Сатиры не дриады, но и у нас есть корни. Мои – в Лагере полукровок. Я слишком долго там не был. Надеюсь, Можжевелка не нашла себе нового козлика…
Мне вспомнилось, что в Лагере полукровок я видел дриаду по имени Можжевелка, и она очень беспокоилась о своем парне, который куда-то запропастился.
– Вряд ли она сможет найти замену такому чудесному сатиру, – сказал я. – Спасибо тебе, Гроувер Ундервуд. Мы бы не справились без тебя и Уол-та Уитмена.
Он рассмеялся, но тут же помрачнел:
– Мне очень жаль Джейсона и… – Его взгляд упал на укулеле у меня на коленях.
Я не спускал с инструмента глаз с тех пор, как мы вернулись, хотя так и не решился настроить его и уж тем более сыграть.
– Да, – согласился я. – И Денежное Дерево. И всех, кто погиб, разыскивая Горящий Лабиринт. Или пал жертвой пожаров и засухи…
Ого. Целую секунду до этого я чувствовал себя хорошо. Гроувер умел испортить настроение.
Его бородка задрожала.
– Я знаю, что вы доберетесь до Лагеря Юпитера, – проговорил он. – Я никогда там не был и не знаю Рейну, но слышал, что она хороший человек. Мой друг – циклоп Тайсон – тоже там. Передавайте ему привет.
Я подумал о том, что ждет нас на севере. На корабле Калигулы нам с трудом удалось выяснить лишь, что его атака в новолуние провалилась. О том, что еще происходит в Лагере Юпитера, мы больше ничего не знали. Лео Вальдес еще там? Или летит обратно в Индианаполис? Мы знали только, что Калигула, лишившийся жеребца и колдуньи, плывет в залив Сан-Франциско, чтобы лично разобраться с Лагерем Юпитера. И нам нужно добраться туда первыми.
– Мы справимся, – сказал я, пытаясь убедить самого себя. – Мы вырвали из рук Триумвирата уже трех оракулов. Теперь, кроме Дельф, остался лишь один источник пророчеств – Сивиллины книги… или скорее тот их вариант, который гарпия Элла пытается восстановить по памяти.