Пальцы Мэг Маккаффри, лежащей за обломками колесницы, дрогнули. Она вздохнула, и ее люпиновые беруши затрепетали. Никогда прежде меня так не радовал вид трясущихся у кого-то в ушах цветов!
Я налег плечом на ветряную стену. Прорваться сквозь нее мне не удалось, но преграда стала податливей, словно Медея отвлеклась на что-то другое. Вентусы – ненадежные слуги. Стоило Медее ослабить хватку – и они с радостью бросили бы свое задание и полетели прочь, чтобы подоставать каких-нибудь славных голубей или пилотов.
– Храбрости тебе не занимать, Пайпер, – сказала колдунья. – Знаешь, а ведь Калигула хотел убить тебя и Джейсона Грейса. Это значительно упростило бы дело. Но я убедила его, что лучше заставить тебя страдать в изгнании. Меня грела мысль о том, как вы с отцом, вчерашним любимцем публики, застрянете на грязной ферме в Оклахоме и будете медленно сходить с ума от скуки и отчаяния.
Пайпер стиснула зубы. Она вдруг напомнила мне свою мать Афродиту, которая выглядела точно так же, едва какая-нибудь смертная осмеливалась сравнить свою красоту с ее.
– Ты еще пожалеешь, что оставила меня в живых.
– Может быть, – пожала плечами Медея. – Но было приятно наблюдать, как твой мир рушится. А Джейсон, этот милый паренек, тезка моего бывшего мужа…
– Что ты с ним сделала?! – обозлилась Пайпер. – Если ты ему навредила…
– Навредила? Вовсе нет! Думаю, сейчас он в школе, слушает скучную лекцию, или пишет сочинение, или занимается еще каким-нибудь унылым делом, как все смертные подростки. Когда вы были в Лабиринте в прошлый раз… – Она улыбнулась. – Да, конечно, мне об этом известно. Мы позволили вам добраться до Сивиллы. Без этого никак, знаешь ли. Если хочешь пройти к центру Лабиринта, на то нужно мое разрешение – естественно, если на тебе нет императорской обуви. – Мысль об этом явно развеселила Медею, и она расхохоталась. – Но вот беда: такая обувь к твоей одежде совсем не подходит.
Мэг попыталась сесть. Ее очки съехали набок и косо висели на самом кончике носа.
Я толкнул локтем ветреную стену. Вихрь явно замедлился.
Пайпер выхватила кинжал:
– Что ты сделала с Джейсоном?! Что сказала ему Сивилла?!
– Только правду, – с довольным видом ответила Медея. – Он хотел знать, как найти императора. И Сивилла ему рассказала. Но, как это обычно бывает с оракулами, она рассказала ему кое-что еще. И этой правды хватило, чтобы сломить Джейсона Грейса. Теперь он ни для кого не представляет угрозы. И скоро та же участь ждет и тебя.
– Ты за это заплатишь! – прорычала Пайпер.
– Чудесно! – воскликнула Медея, потирая руки. – Я проявлю великодушие и исполню твою просьбу. Сойдемся в поединке, как женщина с женщиной. Выбирай оружие. А затем выберу я.
Пайпер замешкалась, по-видимому, вспомнив, как ветер сбил мою стрелу. Она повесила на плечо духовую трубку, оставив в руках лишь кинжал.
– Красивое оружие, – похвалила Медея. – Оно так же красиво, как Елена Троянская. Так же красиво, как и ты. Но как женщина женщине я дам тебе совет. Красота вещь полезная. Но сила куда полезней. Своим оружием я выбираю Гелиоса, титана солнца!
Она воздела руки, и вокруг нее вспыхнуло пламя.
18
Хватит, Медея
Твой дед уже всех
Достал
Дуэльное правило: выбирая оружие для поединка, никогда-никогда не пытайся задействовать деда.
С огнем я имел дело не раз.
Я кормил солнечных коней с руки наггетсами из расплавленного золота. Мне доводилось плавать в кальдере действующего вулкана. (Гефест умеет устраивать классные вечеринки у бассейна.) Я стойко переносил огненное дыхание гигантов, драконов и даже своей сестры по утрам до того, как она почистит зубы. Но ни один из этих ужасов не сравнится с чистым духом Гелиоса, бывшего титана солнца.
Он не всегда был злобным. О нет, в дни былой славы он был прекрасен! Помню его дивное лицо, вечно юное и красивое, его черные кудри, увенчанные золотой огненной диадемой, горевшей так ярко, что глазам было больно смотреть на него дольше мгновения. В легких золотых одеждах, с пылающим скипетром в руках он шел по олимпийским залам, болтая, шутя и беззастенчиво флиртуя.
Да, он был титаном, но Гелиос поддержал богов в первой войне с Кроносом. Он сражался на нашей стороне против гигантов. В нем было нечто доброе и благородное – тепло, как и полагается солнцу.
Но олимпийцы становились все сильнее, им поклонялось все больше смертных, а о титанах постепенно забывали. Гелиос все реже появлялся в олимпийских дворцах. Он стал отстраненным, злым, беспощадным, губительным – средоточием всех самых неприятных качеств солнца.