21
Жизнь дала тебе семена
Посади их среди камней
Да, я оптимист
Спал я плохо.
Вы в шоке? Лично я был в шоке.
Мне снился самый знаменитый мой оракул – Дельфы, – правда, увы, оказался я там не в старые добрые времена, когда меня встречали с цветами, поцелуями, конфетами и усаживали за VIP-столик в ресторане «У оракула».
Это были Дельфы в наши дни: никаких жрецов и просителей. Место, оскверненное жутким зловонием Пифона, моего давнего врага, вернувшегося в свое древнее логово. Этот запах – тухлые яйца с протухшим мясом – забыть невозможно.
Я стоял в глубине пещеры, куда не ступала нога смертного. Вдалеке вели диалог два голоса – за клубами вулканических испарений их обладателей было не разглядеть.
– Все под контролем, – проговорил высокий гнусавый голос императора Нерона.
Его собеседник зарычал – звук был такой, будто к вагончикам древних американских горок прикрепили цепь и потянули их вверх по рельсам.
– С тех пор как Аполлон был низвержен на Землю, ты мало что контролируешь, – сказал Пифон.
При звуках его голоса по моему телу от отвращения побежали мурашки. Я его не видел, но мог представить себе злые янтарные глаза с золотыми крапинками, исполинское драконье тело и ужасные когти.
– У тебя на руках столько козырей, – продолжал Пифон. – Аполлон слаб. Он смертный. Рядом с ним твоя падчерица. И почему же он до сих пор жив?
В голосе Нерона зазвучали тревожные нотки:
– У нас с коллегами возникли разногласия. Коммод…
– Коммод дурак, – прошипел Пифон, – ему лишь бы спектакль устроить. И мы оба это знаем. А что твой дядя Калигула?
После недолгого молчания Нерон ответил:
– Он настоял… Ему нужна сила Аполлона. Он планирует убить бывшего бога весьма… э-э… специфическим образом.
Огромное тело Пифона зашевелилось во мраке – я слышал, как чешуя скребет о камень.
– Я знаю, что задумал Калигула. Интересно, и кто же кого контролирует? Ты заверил меня…
– Да! – рявкнул Нерон. – Мэг Маккаффри вернется ко мне. Она мне еще послужит. Аполлона ждет смерть, как я и обещал.
– Если Калигула исполнит задуманное, – задумчиво проговорил Пифон, – положение изменится. Конечно, я бы лучше поддержал тебя, но если на западе появится новый бог солнца…
– У нас был уговор, – прорычал Нерон. – Ты поддержишь меня, если Триумвират завладеет…
– …всеми оракулами, – согласился Пифон. – Но этого все еще не произошло. Ты уступил Додону греческим полубогам. Пещера Трофония разрушена. И насколько я понимаю, римлян предупредили о нападении Калигулы на Лагерь Юпитера. Мне не хотелось бы править миром в одиночку. Но если ты меня подведешь, если мне придется самому убить Аполлона…
– Я выполню свою часть сделки, – сказал Нерон. – А ты выполнишь свою.
Пифон разразился злобным скрипучим подобием смеха:
– Посмотрим. В грядущие несколько дней многое станет ясно.
Я проснулся в ужасе, хватая ртом воздух и дрожа всем телом.
В Цистерне я был один. Спальные мешки Пайпер и Мэг пустовали. Надо мной сияло ярко-синее небо. Скорее всего, это просто означало, что ветер переменился.
За ночь ожоги прошли, хотя меня не покидало ощущение, будто меня окунули в жидкий алюминий. Я смог одеться, почти не морщась и не охая, взял лук, колчан и укулеле и, взойдя по спиральному выступу, выбрался на холм.
У его подножия, рядом с Бедросянмобилем, болтали Пайпер и Гроувер. Окинув взглядом руины, я заметил Мэг, сидящую на корточках возле первой разрушенной теплицы.
Вспомнив о сновидении, я закипел от злости. Будь я богом, взревел бы от негодования и раскроил бы пустыню, создав новый Большой Каньон.
Мало того что три злобных императора посягнули на моих оракулов, на мою жизнь и даже на мой дух. Мало того что мой заклятый враг Пифон захватил Дельфы и жаждет моей смерти. Но то, что Нерон решил сделать Мэг пешкой в своей игре… Нет. Я поклялся себе, что никогда больше не отдам Мэг в его лапы. Моя юная подруга сильна. Она изо всех сил старалась вырваться из-под влияния своего гадкого отчима. Мы через многое прошли вместе, и пути назад ей не было.
Но меня тревожили слова Нерона: «Мэг Маккаффри вернется ко мне. Она мне еще послужит».
Интересно… если бы здесь сейчас появился мой отец Зевс и предложил мне вернуться на Олимп – какую цену я был бы готов заплатить за это? Согласился бы оставить Мэг на произвол судьбы? Покинуть полубогов, сатиров и дриад, которые стали мне верными товарищами? Позабыл бы все мучения, которые столетиями испытывал по воле отца, переступил бы через гордость – лишь бы вернуть себе место на Олимпе, прекрасно зная, что так и останусь всецело во власти Зевса?